En el momento en que Cherelle Parker se dirigió al público por primera vez tras hacer historia el día de las elecciones, se le preguntó sobre el voto por orden de preferencia y si era hora de que Filadelfia adoptara nuevos métodos para elegir a los funcionarios municipales en medio de unas elecciones cada vez más concurridas.

Fue la última pregunta a la que Parker respondió antes de despedir a la prensa. 

"Estudiaré otras recetas en el futuro", dijo Parker, "pero ahora mismo, éste es el entorno en el que los alcaldes de la ciudad de Filadelfia han competido durante los últimos 100 años". 

Parker, cuya victoria fue sinónimo del triunfo de una institución, dijo que había vencido al sistema. En buena lid.

"Todo el mundo no consigue un trofeo. La dignidad no viene de conseguir un trofeo. La dignidad viene cuando trabajas duro en una carrera... en una carrera de cualquier tipo. No importa cuál sea. Y esa receta es la que yo apoyo".

Para las latinas en la política de la ciudad, no hay ni dignidad en la receta actual ni trofeos esperando en la línea de meta. Eso no les impide arriesgar su reputación para luchar con uñas y dientes por un escaño en cualquier cargo electo. 

Campaña alegre

Luz Colón es una optimista implacable. En cualquier lugar de la campaña electoral, la sonrisa de Colón se extiende de oreja a oreja mientras el timbre de su voz sube octavas al pronunciar una frase. Se refiere a los simpatizantes en su órbita como "mi amiga", con la misma sonrisa.

Desde que se presentó como candidata al Ayuntamiento en una oficina inmobiliaria de propiedad colombiana en South Kensington, Colón, de 44 años, prometió llevar a cabo una campaña alegre, con la esperanza de revivir la diversión en la política y el voto. 

En foros y actos, Colón habló alegremente de sus planes para ayudar al Ayuntamiento a hacer frente a la delincuencia y aportar sus años de experiencia en el gobierno estatal al Ayuntamiento y volver a sus raíces de Filadelfia.

Pero ése no era el caso de Cousin's, un supermercado que se describe mejor como un ultramarinos latino hecho a medida, con una exposición en la despensa de salsas y condimentos importados de todo el Caribe. En lugar de Puerto Rico o la República Dominicana, el viaje más lejano que tuvieron que hacer los compradores fue desde Norris Square. 

Fue en Cousin's donde Colón se derrumbó por primera vez mientras hacía circular peticiones "porque sabía que estaba mal, pero no sabía que estaba tan mal". Hasta el punto de que nadie quería firmar una petición".

¿Es viable?

El camino trazado para Colón era complejo, pero no irrealista. Su decisión de optar a un escaño en el Ayuntamiento de Filadelfia significaba que su campaña debía abarcar toda la ciudad. Y, al igual que otros latinos que compiten por un puesto en la papeleta electoral, se esperaba que motivara a un nuevo sector de votantes considerados políticamente desvinculados. 

El primero, a menudo el único tema relevante para la campaña de Colón, luchó con el segundo, un paso necesario para conseguir votos. Su candidatura también requería relaciones magistrales, capacidad para recaudar fondos y obtener avales para convertirse en una candidata viable. 

Formar esas alianzas desde el principio es fundamental para garantizar que el nombre de un candidato circule con frecuencia entre los iniciados que, con el tiempo, llevarán esas perspectivas a la conversación general. 

A pesar de tener profundas relaciones con los principales latinos de Filadelfia, Colón no consiguió el reconocimiento de su nombre ni recaudó suficiente dinero para llevar a cabo una operación competitiva. Dos semanas antes de las primarias, recibió el apoyo de María Quiñones Sánchez, una rebelde política cuya reputación ayudó a proteger el único escaño del Ayuntamiento de Filadelfia con un representante latino.

Ángel Ortiz, el único latino que ha sido concejal en la historia de la ciudad, estuvo presente en la presentación de Colón, con la esperanza de que llegara el momento. Sin embargo, no está claro si Ortiz tuvo alguna influencia en los meses siguientes. 

Postularse para un cargo en la esfera latina de Filadelfia requiere proteger los escaños actualmente ocupados por latinos, como hizo Quiñones Sánchez con el Distrito 7 cuando designó a su sucesora y protegida de muchos años, Quetcy Lozada, quien ganó la nominación en las primarias. 

"Lo que me cogió por sorpresa es que quizás tenía en mente que tal vez, de alguna manera, nos podrían haber apoyado...". dijo Colón, con sus pensamientos arrastrados por la brisa. "No creo que se apoye a las latinas en este ámbito todo lo que se debería. Es duro".

Una buena lección

Colón relató su experiencia desde Lighthouse, una organización sin ánimo de lucro que presta servicios a la comunidad del norte de Filadelfia y de cuyo consejo forma parte. Ha visitado más Lighthouse ahora que tiene más tiempo libre tras dedicar los meses anteriores a la campaña. 

Visita a una cerda llamada Lulu, residente de Lighthouse, cuyo movimiento de cola se aceleró cuando Colón la llamó por su nombre. Esos pequeños momentos le proporcionaron una pizca de alegría. Un agresivo viento a favor recorrió el campo. 

North Philly es el hogar de Colón. El viento le devolvió una sensación de familiaridad. 

"Es una buena lección", pensó Colón sobre su apoyo. "Porque imagínate si me lo hubieran puesto fácil de esa manera, no habría sido tan fuerte como soy hoy, ni habría apreciado la forma en que todo ha resultado para lo que es y cómo me ha resultado ahora".

Colón está deseando terminar la carrera y hacer cursos diurnos. De niña no pudo disfrutar de la experiencia del campus universitario. 

El voto latino

2023 fue la segunda oportunidad de Érika Almirón en el Consejo de la Ciudad en general después de perseguir sin éxito una candidatura en 2019, el ciclo anterior. 

Desde su casa en el noroeste de Filadelfia, una casa de tres pisos que ha tenido durante 13 años, Almirón toma su pérdida con calma, profundamente orgullosa de las coaliciones que ha construido a lo largo de su vida. 

"Construimos algo que fue visionario. Y también lo fue éste, pero creo que esta vez quería asegurarme de que incluíamos a una base de personas latinas que estuvieran involucradas, que formaran parte de la conversación, no es que no lo fuera la última vez, pero no creo que ése fuera el enfoque", dijo Almirón mientras tomábamos un café. 

Perseguir el voto latino es un gran riesgo para los aspirantes políticos, salvo algunos titulares. La mayoría se centra en las circunscripciones del distrito 7, predominantemente hispanohablante, pero la participación es un problema persistente alimentado por las diferencias lingüísticas y culturales. 

Hay latinos repartidos por toda Filadelfia, y la participación electoral en otras regiones con una densa población latina mostró una fuerte participación electoral. Aún así, el poder se concentra en el séptimo distrito concejal, que comienza en Fishtown y avanza hacia el norte a través de Norris Square, Fairhill, Kensington, Juniata, Feltonville, con partes de Frankford y Oxford Circle en el noreste y luego bordeando Hunting Park en el oeste. 

"Creo que los latinos van a ser una de las bases de votantes más difíciles de controlar. Y no se trata de controlar el voto latino. Se trata de inspirar el voto latino. Así que creo que cuando nos movemos a un lugar donde cualquiera de los partidos o los que están en el poder, se mueven para inspirar a los votantes, en lugar de controlar a los votantes, vas a tener un resultado diferente", dijo Almirón.

El Partido Demócrata está muy lejos de conseguirlo. Ni los correos bilingües ni la educación de los votantes en español multiplican los retos a los que se enfrentan los votantes a la hora de elegir a sus cargos. 

Bob Brady, presidente del partido demócrata, admitió que se podrían hacer esfuerzos para llegar a los latinos, pero no especificó cómo, en un almuerzo político organizado por Parker. 

"Lo creeré cuando lo vea", respondió Almirón a la idea. 

Almirón terminó su campaña cosechando más votos que en su última campaña. Aunque dijo que es sólo el comienzo de la construcción de lo que describió como el poder político latino. 

"El hecho de que no tengamos tres concejales es realmente injusto en la ciudad, dada la composición de cuántos latinos viven en la ciudad, y nos encasillarán en un solo barrio".

Prepararse para lo que viene

Almirón ya está pensando en los próximos cuatro años. "Probablemente voy a tener que empezar a recaudar fondos ahora", dijo. 

"Soy hija de inmigrantes. No vengo de una familia política. No tengo dinero. No puedo comprarme los asientos, la cena. No puedo invertir medio millón de dólares en una campaña", explicó. 

Eso significa que sus alianzas tendrían que ser sólidas, con el riesgo de entrar en conflicto con sus propios principios. Durante el ciclo electoral, Almirón reunió una coalición mixta: grupos progresistas como Amistad y Reclaim Philly apoyaron su candidatura.

También contó con el respaldo del fiscal del distrito, Larry Krasner, quien dio crédito a Almirón por ser coherente en diferentes multitudes. Es un discurso que repitió de nuevo en el lanzamiento de la reelección de la Sheriff Rochelle Bilal. 

Otros grupos que no estaban alineados con grupos progresistas organizados, pero que se consideraban progresistas -incluyendo a Quiñones Sánchez y sus seguidores- respaldaron a Almirón. 

"Lo que lo hace difícil es que por mucho que no tengamos un hogar político, y lo estamos construyendo. La gente quiere que pertenezcas a su casa política, a su ideología, y por eso mantener una sensación de independencia es en realidad el objetivo."

Almirón está deseando descansar, atar los cabos sueltos relacionados con su campaña y seguir construyendo poder político para los latinos.