A lo largo de sus más de 25 años en el gobierno, Luz Colón dice que nunca ha olvidado su "tierra natal".

Para ella, eso es el norte de Filadelfia. Primero fue cerca de la Universidad de Temple, en Cecil B. Moore Ave. y luego en York y Lawrence, más cerca de Kensington.

Criado como un "luchador"

Colón y sus dos hermanas fueron criadas allí por una madre soltera en una vivienda pública, y al igual que su propia experiencia de llegar a Filadelfia desde Puerto Rico con poco a su nombre, se aseguró de que sus hijas también fueran criadas para ser resistentes.

"Mi madre podría escribir unas memorias", dijo Colón a AL DÍA en una entrevista a principios de este año. "A menudo me pregunto de dónde viene mi lucha, y sin duda viene de ella". 

Esa lucha para Luz y sus hermanas comenzó en la escuela, donde la madre de Colón hizo hincapié en que sus hijas trabajaran para conseguir su propia independencia.

"Eso es lo que nos inculcó", dice Colón, "asegurarnos de tener la nuestra y ser fuertes en la vida".

Una joven Luz adoptó ese enfoque para todo.

Fuera de la escuela, se convirtió en una experta bailarina de salsa -alguna vez se planteó dedicarse a ello- y también disfrutó de su presencia en la comunidad junto a amigos y vecinos. A día de hoy, Colón sigue hablando con cariño de los viejos vecinos con los que se encuentra y que recuerdan haberla visto pasar de ser una niña en la escuela primaria Ferguson a una floreciente líder adolescente en Mastbaum y, más tarde, a una voz de su comunidad en los niveles de gobierno municipal y estatal. 

"La comunidad te recuerda con coletas jugando al doble holandés en la calle", dice. "No éramos ricos... Éramos pobres, pero muy felices y queridos por mi comunidad".

En la escuela, la experiencia que cambió la vida de Colón tuvo lugar cuando conoció ASPIRA. Además de reforzar su confianza como líder y servidora de la comunidad, también le proporcionó su primera experiencia laboral en el gobierno municipal.

En la ciudad

A los 17 años, Colón consiguió su primer empleo en el Ayuntamiento trabajando para Manny Ortiz, entonces teniente de alcalde de Ed Rendell. A partir de ahí, pasó a trabajar en servicios a los electores con el primer y único concejal latino de Filadelfia, Ángel Ortiz, donde su carrera en el gobierno comenzó a florecer.

"Eso realmente amplió mis horizontes de servicio a la comunidad", dice Colón de su tiempo en la oficina del concejal Ortiz.

También la obligó a aprender español a un nivel más profesional -algo que no tenía mientras crecía- para servir mejor a los electores.

"Esa fue una de mis primeras tareas para poder conectar con la comunidad", dijo Colón. "Tuve éxito en ello después de mucha práctica, mucha lectura y muchas telenovelas".

Del propio Ortiz, Colón dijo que aprendió una serie de principios clave del servicio público que lleva consigo hasta el día de hoy.

En primer lugar, le enseñó la pasión necesaria para servir a la comunidad como concejal. En aquel momento, Ortiz era el único representante de la comunidad latina de Filadelfia en el Ayuntamiento, por lo que la mayor parte de su trabajo intentaba abordar sus preocupaciones.

Para ello, Colón habló del poder de la escucha como otra habilidad aprendida para permanecer conectado con la comunidad, pero también para llevar sus problemas a la ciudad y buscar soluciones con las partes interesadas de todas partes.

"Cómo vamos a saber lo que ocurre realmente en el mundo o en esta comunidad si no escuchamos de verdad", dijo Colón.

Dirigir GACLA

Después de Ortiz, Colón hizo un trabajo similar durante la siguiente década en el Ayuntamiento con los concejales Blondell Reynolds Brown y Bill Greenlee antes de ser nombrada por el gobernador Tom Wolf como nueva directora ejecutiva de la Comisión de Asuntos Latinos de Pensilvania en 2016.

Colón calificó el cambio de "agridulce" por el trabajo que amaba en el Ayuntamiento, pero también vio el puesto estatal como una oportunidad para llevar su pasión por el servicio comunitario al siguiente nivel trabajando con municipios de toda Pensilvania.

En su puesto, su deber no era sólo dirigir a un grupo de más de 20 comisionados de todo el estado, sino también ser la persona de contacto del gobernador en relación con cualquier asunto pertinente para las diversas comunidades latinas de la Commonwealth.

Los temas eran densos y a menudo requerían la colaboración entre la Comisión, otros departamentos estatales y las comunidades afectadas. Colón calificó el trabajo de "mucho", pero también de "gratificante" por el impacto que tuvo.

A lo largo de su mandato como directora ejecutiva, consiguió victorias en aspectos como el acceso lingüístico y el mantenimiento de su lista de comisionados, pero Colón también fue sincera sobre las curvas de aprendizaje. En concreto, admitió haber tenido problemas para conectar con las comunidades latinas inmigrantes de Pensilvania, que a menudo no confiaban en el gobierno, independientemente de la forma que adoptara.

"Soy latina. Entro en su comunidad y te miran como diciendo: 'Tengo la guardia alta'", dijo Colón. "El objetivo era tener y construir una relación en la que esta comunidad pudiera confiar en mí".

Algunos casos específicos en los que Colón ayudó a asesorar la respuesta del estado incluyen la afluencia de puertorriqueños al estado tras el huracán María en 2016 y la pandemia de COVID-19. Después de María, varias comunidades de AP comenzaron a necesitar servicios en español por primera vez, ya que un gran número de puertorriqueños llegaron como nuevos residentes, escapando de la destrucción del huracán. Durante el COVID, la comunidad latina fue una de las más afectadas por la pandemia, y la necesidad de material correcto y traducido era primordial.

Cuando la administración de Wolf empezó a llegar a su fin en 2022, Colón tuvo por fin la oportunidad de repasar sus más de 25 años ascendiendo en las filas del gobierno, y llegó a la conclusión de volver a Filadelfia en una época en la que su comunidad necesita todos los líderes que pueda conseguir. 

Plataforma del Ayuntamiento de Colón

Con la llegada de las elecciones municipales, Colón se lanzó a la carrera por el Ayuntamiento, donde es una de los 29 candidatos demócratas. Espera separarse del resto con un mensaje de experiencia y colaboración.

"Esta es la oportunidad ahora que hemos hecho este trabajo para ser capaz de sacar la legislación, para ser capaz de trabajar con nuestros grupos de interés, nuestros líderes de la comunidad para decir: 'Ok, ¿cómo podemos ser capaces de unirnos como un frente unido'", dijo Colón.

En cuanto a los problemas, la principal prioridad de Colón es la seguridad pública. 

"Es alarmante", dijo sobre la delincuencia, especialmente en comunidades como la suya, junto con otros problemas como la basura y otros.

En cuanto a una solución, predicó la misma unidad que subyace a toda su campaña. Haría de todo, desde reunir a partes interesadas con diferentes soluciones hasta romper las burbujas de servicio de los barrios y ampliar algunas ideas a escala de toda la ciudad. 

"Si nos unimos a grupos que se preocupan por la causa, quizá podamos hacer avanzar la aguja", afirmó.

Colón también mencionó la posibilidad de utilizar sus contactos a nivel estatal para aportar más recursos a las zonas más afectadas de la ciudad. En cuanto a la aplicación de la ley, hizo hincapié en tomar medidas enérgicas contra el acceso a las armas, lo que requeriría más ayuda estatal y federal para establecer salvaguardias.

En cuanto a los opiáceos, Colón también dijo que era necesaria más ayuda estatal y federal, y quiere proporcionar más apoyo de salud mental a los adictos y traumatizados por el entorno.

En cuanto a los puntos de inyección seguros, Colón no se mostró a favor.

"No soy muy partidaria de eso", dijo.

Las otras dos partes de la campaña de Colón se titulan "Oportunidad económica" y "Escuelas que enseñan", y abordan la economía de la ciudad, especialmente en sus comunidades negras y marrones, y la lucha por construir un sistema escolar más sostenible y equitativo para Filadelfia.

AL DÍA preguntó a Colón qué podría hacer la ciudad para ayudar más a sus emprendedores y pequeñas empresas negras y marrones, y ella dijo que no sólo se les podría proporcionar más financiación, sino que también mencionó que las propias instituciones CFI y CDFI que distribuyen la financiación necesitan más formación cultural para interactuar con algunas empresas.

"Si podemos encontrarnos con ellos a medio camino de ese umbral para ayudarles y financiarles, creo que podemos ayudar a estas empresas a prosperar", dijo Colón.

En cuanto a las escuelas, Colón está a favor de ofrecer más oportunidades de educación profesional a los estudiantes como graduado de Mastbaum (en mecánica de automóviles) y encontrar una manera de pagar salarios más altos a los maestros y educadores de toda la ciudad.

Las elecciones primarias en Filadelfia son el 16 de mayo.

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.every voice-every vote.org. El contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.