Hasta mediados de abril, el representante estatal Danilo Burgos no pensaba que apoyaría a Cherelle Parker para la alcaldía de Filadelfia. 

Burgos, un ex propietario dominicano de una tienda de comestibles, no solo es buen amigo de María Quiñones Sánchez, la concejal jubilada del Distrito 7 y ex candidata a la alcaldía, también ayudó a impulsar su reputación política, lo que eventualmente lo llevó a una exitosa candidatura a la Cámara Estatal en 2018, convirtiéndose en el primer hombre dominicano en ocupar un escaño en la Cámara de PA. 

Gran parte de su éxito político se lo debe a Quiñones Sánchez, quien utilizó sus 14 años en el cargo para proteger su escaño y afianzar una generación de líderes detrás de ella, Burgos entre ellos.

Hace unas semanas, en medio de la llovizna de marzo, el diputado estatal José Giral apoyó la candidatura de Parker a la alcaldía, con su sucesor Ángel Cruz detrás. Cantaron elogios a Parker, alabando el peso de su candidatura, una "mujer afroamericana" sin complejos dispuesta a convertirse en la alcaldesa número 100 de la ciudad. 

Fue la primera muestra pública de apoyo por parte de latinos de alto perfil y con buenos contactos que también son líderes de distrito en sus respectivas demarcaciones. Giral dijo que Parker "volvería a hacer grande a Filadelfia". 

Sin embargo, Burgos no aparecía por ninguna parte. No había apoyado públicamente a ningún candidato, ni se le veía en los actos de la alcaldía codeándose con ninguno en particular. 

Por aquel entonces, Quiñones Sánchez era todavía un aspirante y el único candidato que había presentado anuncios en español y material de campaña que hablaba directamente al electorado de Burgos. 

Se esperaba que Burgos apoyara a Quiñones Sánchez, pero después de que Giral apoyara a Parker, el apoyo de Burgos seguía en el aire. 

Eso cambió el jueves 13 de abril, cuando apoyó a Parker en Norris Square en lo que sólo puede describirse como un sueño cívico.

La vieja guardia

Lo que es importante entender sobre los latinos en la política de Filadelfia es que durante los últimos 23 años, a pesar de haber hecho estrechas incursiones en las carreras locales y estatales, la mayoría de los contendientes compiten por los mismos escaños en un juego continuo de los presidentes de los partidos por el control del séptimo distrito concejal y los dominios de la región circundante. 

El único escaño por sufragio universal que han ocupado los latinos fue el del concejal jubilado Ángel Ortiz, que ha mantenido un perfil bajo en los últimos meses, salvo una aparición en la presentación de la campaña de Luz Colón. 

En el ámbito at-Large, donde los latinos han intentado buscar candidaturas, la mayoría fracasa en las primarias. Este año, dos latinas -Erika Almirón y Colón- aparecerán en la papeleta de las primarias. 

Almirón fue una de los muchos latinos que no tuvieron éxito en la papeleta de 2019. 

Desde que Quiñones Sánchez ganó el séptimo puesto en 2008 por una aplastante mayoría en las elecciones generales, se enfrentó nada menos que a la oposición y la reacción violenta durante los años que duró su largo reinado, y creó fricciones dentro del partido entre ella y otros cargos electos latinos. 

Su heredera, una mujer a la que acogió bajo sus alas, se enfrentará a retos similares, aunque con un candidato que se ha alineado con los demócratas progresistas y cuya campaña está distanciada de los líderes y cargos electos latinos tradicionales.  

En 2023, Burgos no tenía ninguna duda, devolviendo el favor a Quiñones Sánchez cuando anunció su candidatura a la alcaldía. Pero la carrera dio un giro brusco este mes cuando el Philadelphia Inquirer dio la noticia de que Quiñones Sánchez suspendería su campaña debido a una "obscena y odiosa" cantidad de dinero que su campaña no podía mantener. 

"Habíamos estado apoyando a la concejala Sánchez desde que se anunció el año pasado", dijo Burgos a AL DÍA poco después del apoyo de Parker. "Desafortunadamente, ella terminó su campaña esta semana, e identificamos [a Cherelle Parker] colectivamente como la persona con la que todos queríamos trabajar". 

Apoyo a Cherelle Parker

La caja de la campaña de Cherelle Parker es saludable, pero no llega a la impresionante fortuna recaudada por sus adversarios, ya sea autofinanciada, a través de sindicatos o posibles Super PAC. 

Aun así, Parker ha dotado a su campaña de agentes que la respaldan. Entre ellos, Neftali Ramos, hijo del ex representante estatal Benjamín Ramos, hizo gala de su fuerza como director político para unir a enemigos de larga data por una causa común. 

Y a Sinceré Harris, directora de campaña de Parker y puertorriqueña, se le atribuye gran parte del trabajo para convencer a los latinos de que se manifestaran a favor de la campaña.

"Ciertamente, tener un director político que está arraigado en la comunidad... tener un director de campaña que es afro-latina cuya familia es de Puerto Rico. Quiero decir, somos una campaña muy centrada en los latinos, y estamos muy orgullosos de ello", dijo Aren Platt, asesor principal de Parker, a AL DÍA en una entrevista. 

"Una de las cosas que son absolutamente ciertas sobre [Cherelle Parker] es que su mensaje no cambia... y la gente está conectando con eso".

Los problemas

De hecho, Parker se mantiene en su mensaje -uno que tocó la fibra sensible de los cargos electos latinos tradicionales-, ya sea sobre el cumplimiento de la ley por parte de la policía o sobre los lugares seguros de inyección.

La postura de Parker sobre el mantenimiento del orden se alinea con la forma en que los funcionarios electos latinos quieren abordar Kensington, en la intersección más intensamente golpeada por la crisis de opioides, que mantiene una tensión visible en el barrio a través del mercado de drogas al aire libre. 

Parker dijo que los oficiales deben ser "caminar el ritmo, andar en bicicleta, y llegar a construir relaciones y construir la confianza con las comunidades que fueron juramentados para proteger y servir", citado en un evento anterior de apoyo de 10 distritos del noreste. 

Lozada, que cumple su primer mandato tras unas elecciones especiales celebradas el pasado noviembre, ha declarado a AL DÍA en varias entrevistas que cree en una mayor aplicación de la ley. Recientemente, en un foro organizado por los demócratas del área de Riverwards, Lozada dijo que ella no "cree en el exceso de policía, pero sí creo en la policía". 

Y ese es también un mensaje ganador para la vieja guardia. Giral dijo que se sentó con Parker para hablar de Kensington y dijo que esa conversación le convenció para "apoyarla personalmente". 

Pero no todos. 

Sergio Cea, director político de Reclaim Philadelphia, pensó que el respaldo indicaba cómo el establishment demócrata se ha apoderado de la política latina. 

"Tenemos que tener muy claro que cuando hablamos de latinos, no son un monolito. Estamos hablando de latinos elegidos por el establishment. No son el reflejo de los latinos. No he visto que ninguna organización apoye realmente estas opiniones o a Cherelle Parker", dijo Cea. 

Con respecto a las organizaciones dirigidas por latinos, Cea da en el blanco. Make the Road Action PA, un comité unido a un grupo de derechos de los inmigrantes, apoyó a Helen Gym para la alcaldía. 

"Creo que Parker está redoblando sus esfuerzos por conseguir el apoyo de una clase dirigente que lleva demasiado tiempo sin mejorar la calidad de vida en la ciudad", dijo Cea.

Otro aspecto del mensaje de Parker, que ha perfeccionado en actos recientes, son los puntos de inyección supervisada. Durante un debate televisado presentado por FOX29, Parker, respondiendo a una pregunta sobre la salud pública y la epidemia de opioides, dijo que "lo primero que no haría es emplear el uso de un lugar de inyección seguro".

Este mensaje jugó bien con los líderes latinos de Kensington, tanto defensores como políticos, que se opusieron a la idea. 

"Me encanta [Cherelle Parker] porque dice las cosas como son. No tiene miedo de tomar las decisiones difíciles", dijo la senadora estatal Christine Tartaglione. 

Preguntada sobre cuáles son esas decisiones difíciles en Kensington, Tartaglione dijo: "Está en contra de los puntos de inyección seguros".

La cuestión de la reducción de daños en la ciudad se ha visto envuelta en la oposición política después de que Safehouse, la organización que trabaja para llevar los esfuerzos de reducción de daños a Filadelfia, entrara en conflicto con miembros de la comunidad del sur de Filadelfia. 

En marzo, Safehouse suscitó una ira similar por parte de los funcionarios electos de Kensington y sus barrios circundantes después de que se les impidiera asistir a una reunión entre defensores de la comunidad y la Oficina del Fiscal General de EE.UU. debido a problemas de autorización. 

"Este es uno de los segmentos más débiles de nuestra sociedad", dijo Burgos, en respuesta a las preguntas sobre su apertura a los puntos de inyección seguros. "Necesitan cuidados a largo plazo", señaló. 

Nueva York puso en marcha un centro piloto y, hasta ahora, sus intervenciones han tratado 800 sobredosis, según un informe del Inquirer. 

Detención y cacheo

Los cargos electos latinos no se pronuncian tanto sobre la detención y cacheo y aún no se han posicionado a favor de ninguna de las dos posturas. 

"Es un mensaje con matices que se ha perdido", dijo Platt. 

Un acuerdo de conciliación entre la sección de Filadelfia de la Unión Americana de Libertades Civiles y la ciudad condujo a un decreto de consentimiento federal, conocido como el "Acuerdo Bailey" bajo la Administración de Michael Nutter en 2011, que impone sanciones a la ciudad si no "aborda el problema de las paradas y cacheos inconstitucionales."

El acuerdo también tenía como objetivo ayudar a reducir el número de paradas, mejorar la calidad de las mismas y recopilar datos de los casos en los que la policía utilizó la detención y cacheo.

"Me parece interesante que la clase dirigente se reúna en torno al alcalde de 'stop and frisk'", dijo Cea, "cuando sabemos que es algo por lo que los votantes lucharon abrumadoramente para acabar en esta ciudad".

Años después del acuerdo, en 2020, Parker redactó una ley en la que se preguntaba a los votantes si querían eliminar en las urnas el uso del "sistema inconstitucional de identificación y cacheo". Los votantes aprobaron dicha opción y fue apoyada por los abogados de derechos civiles de la época. 

"Hay partes de ella que son un procedimiento operativo estándar para la policía. Cuando [redactó la legislación], contó con los dos principales abogados de derechos civiles, personas que son la voz preeminente en la protección de los derechos civiles de las personas... Michael Coard y David Rudovsky", dijo Platt cuando se le presionó sobre si el mensaje de "stop and frisk" era perjudicial para la campaña. 

La ciudad puso a prueba un método revisado para detener y cachear en 2021 como parte de un caso judicial continuo gobernado por un tribunal federal. 

"Se ha distorsionado; es política. Es un entorno competitivo en algo que no es. En su apoyo a algo que ella no apoyaría y que, francamente, es inconstitucional e ilegal. No me arriesgo a decir que Cherelle Parker está en contra de las cosas inconstitucionales e ilegales, incluida la detención y cacheo". 

Cea no comparte esa opinión. 

"Es imposible que el 'stop-and-frisk' no afecte a los latinos. Es imposible que las políticas de mano dura contra el crimen de las que habla Parker no afecten a la gente del séptimo distrito, al que representan muchos de estos cargos electos", afirma.

Los críticos afirman que la recopilación de datos de los casos de detención y cacheo no tiene ningún peso en los efectos dispares de la práctica, aplicada predominantemente a hombres negros y morenos, según la sección neoyorquina de la ACLU.