Ocho de los 10 candidatos demócratas a la alcaldía se sentaron en un estudio de WHYY el jueves, 2 de marzo, en un foro sobre el restablecimiento de la seguridad con armas de fuego en Filadelfia, mientras la ciudad busca un candidato preparado para hacer frente a la actual violencia con armas de fuego, al tiempo que equilibra los programas actuales, mediocres. 

En el foro, organizado en colaboración con CeaseFirePA -una organización de defensa estatal que presiona a los legisladores en Harrisburg-, los candidatos expusieron sus currículos políticos, y los que tenían menos trabajo gubernamental en su haber hablaron de su labor de activismo. 

WHYY hizo que los candidatos tuvieran menos oportunidad de debatir y mojar en los puntos de discusión de sus oponentes y que los grupos tuvieran que responder a preguntas en rondas planteadas por los panelistas presentados en la estación esa noche. 

Aun así, los candidatos aprovecharon los dos minutos que tenían asignados para hacer campaña, pronunciar eslóganes políticos y, como ocurría a menudo, esforzarse por responder a la totalidad de las preguntas a medida que se acercaba el final del tiempo, lo que hizo que los participantes se excedieran del tiempo asignado. 

Helen Gym, encargada de responder a la primera pregunta junto con el grupo que la siguió, comenzó citando su labor de activismo como profesora. 

"No tenía un título. No tenía poder. Eso es lo que soy fundamentalmente, y eso es lo que seré como alcaldesa", respondiendo a lo que haría como alcaldesa y no podría conseguir como concejal. 

Gym, cuyo principal atractivo a lo largo de la campaña ha sido su profunda implicación en el activismo comunitario, con resultados que demuestran gran parte de ese trabajo, añadió que el alcalde tiene el poder de convocatoria de la ciudad, algo que no tienen los concejales. 

Centró la segunda mitad de su respuesta en su propuesta de agenda sobre la violencia armada, que, desde el primer día, pretende convocar a todos los organismos municipales para un enfoque integral del problema de la violencia armada en la ciudad, que se cobró la vida de 516 ciudadanos de Filadelfia en 2022. 

En general, Gym postuló sus ideas como progresistas y transformadoras, al tiempo que calificó los enfoques opuestos de otros candidatos como "estereotipados", citando directamente una de sus respuestas. 

Aunque Gym aún no ha hecho pública su agenda completa -lo que no es infrecuente a estas alturas-, ha presentado una propuesta preliminar que incluye una reunión del gabinete con todos los departamentos el primer día en el cargo, un enfoque específico para 57 "de los barrios más afectados" y el objetivo de reducir las llamadas al 911. 

Rebecca Rhynhart y Cherelle Parker aprovecharon su trabajo previo tanto en la oficina del interventor, donde trabajó Rhynhart, como de concejal de distrito, el territorio de Parker. Gran parte de las propuestas más generales de Rhynhart proceden directamente de un informe que realizó como interventora, cuyas conclusiones sirvieron de base para su programa. 

Pero Rhynhart, en algunos momentos, aportó su visión del uso del presupuesto. Señaló la desconexión entre el efectivo disponible y quién ve partes de ese presupuesto.

Rhynhart, por primera vez, estableció un punto de referencia para la reducción de homicidios si fuera elegida alcaldesa. 

"Escucho una y otra vez a los líderes de la comunidad decir que están trabajando muy duro, que es muy difícil, y que no cuentan con el apoyo de la ciudad", dijo Rhynhart, que también hizo alarde de su capacidad para determinar dónde sería más eficaz la asignación del presupuesto. 

Parker, por su parte, arremetió varias veces contra Gym por su plataforma basada en la comunidad. 

"Es muy interesante ver cómo la gente pregona su experiencia en programación comunitaria, pero la gente se fija en lo que ve en nuestros barrios", dijo Parker, que añadió que sería "inflexible" a la hora de "hacer de la seguridad pública la prioridad número uno".

El proceso de pensamiento de Parker visto en WHYY fue coherente con los comentarios compartidos en anteriores reportajes de AL DÍA. La campaña de Parker ha mantenido la confianza en las fuerzas del orden de Filadelfia, y ella ha llegado a rechazar las críticas progresistas por su postura sobre la policía. 

Sentada a la izquierda de Gym, la ex concejala del Distrito 7 María Quiñones Sánchez ofreció una sucesión de respuestas ecuánimes basadas en su experiencia como presidenta del comité de apropiaciones, además de su mandato de 14 años en el Ayuntamiento. 

Dijo que la ciudad había sido un mal socio de las organizaciones comunitarias y que "renovaría" los programas permitiendo que "los voluntarios hicieran el trabajo." Quiñones Sánchez también dedicó su tiempo a lanzar su plataforma de seguridad de armas, lanzada hace unas semanas, que incluye la intervención en múltiples sectores del gobierno, incluyendo Licencias e Inspecciones, la Oficina del Defensor Público, Servicios Humanos PPD, entre otros. 

Quiñones Sánchez, quien en entrevista con AL DÍA luego del evento dijo apreciar el formato del foro, dijo que lo que escuchó se sintió "táctico" y careció de los elementos que hacen que "los vecindarios se sientan seguros." 

"Si miras los planes de 10 puntos de la gente o sus planes de seguridad pública y comunitaria, sus tácticas (...) Se trata de sentirse seguro", dijo Quiñones Sánchez, quien compartió su creencia de que muchos de los candidatos no estaban totalmente preparados para ofrecer soluciones a las preguntas del panel. 

"No es la policía la que nos va a dar seguridad. Lo que nos hará seguros es que nuestros barrios se sientan seguros y que invirtamos en capital humano", afirmó.

"La gente sigue estancada en una o dos tácticas en lugar de en cómo construir un ecosistema que haga que la ciudad se sienta segura", continuó Quiñones Sánchez. 

El caso de otros candidatos no quedó claro de inmediato. El juez James DeLeon, que vendió su Sistema de Gestión de Incidentes Locales varias veces y a través de muchas preguntas, tuvo dificultades para responder a las preguntas del panel hasta el punto de que uno de los anfitriones pidió que los candidatos respondieran a las preguntas con mayor claridad.

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