En el segundo piso de un bar justo al lado de la parada de Berks El, la iluminación era tenue y tímida, pero un público animado se reunió ansiosamente para presenciar dos visiones opuestas para el Distrito 7 en un foro organizado por los demócratas del área de Riverwards. 

Compartiendo un micrófono a pocos pasos de un aparador reutilizado, dos sucesores expusieron plataformas que hablaban de la labor de sus sucesores e intentaron vender lo que creían que era una visión adecuada para la aplicación de la policía, un enfoque de la salud primero a la violencia armada, y traer defensores de la comunidad al Ayuntamiento. 

La iluminación era tenue, pero las plataformas no podían haber sido más claras. Dos sucesores, cuyos mentores compitieron entre sí en la carrera por la alcaldía de Filadelfia en 2023, compartieron enfoques marcadamente opuestos que hablaban de los antecedentes de sus predecesores.

Aprovechar el momento

Puede que Andrés Celín sea un recién llegado a la política, pero su trabajo social y su experiencia en organización comunitaria han dado forma a su candidatura al ayuntamiento. Dinámico y orador, Celín atrae a una nueva generación de votantes cada vez más cansados del establishment demócrata. 

Los actos de campaña organizados por la campaña de Celín suelen estar llenos de votantes jóvenes que están empezando a comprometerse cívicamente y cuyas opiniones sobre temas como la seguridad pública y la vivienda asequible están influidas por un debate que cambia rápidamente sobre el papel de la política. 

En la sala, se dirigió a un público compuesto por miembros de los distritos, miembros de los comités y un público ataviado con prendas, chapas y pancartas de Helen Gym. 

"Trabajé dos años para la concejala Helen Gym para aprender a volver a poner en práctica el proceso de diseño de políticas", dijo Celín, antiguo analista político de la oficina de Gym durante su etapa de concejal.

Su plataforma se centraba en resistirse a un enfoque gubernamental verticalista y afirmaba que los organizadores de base deberían participar en la toma de decisiones. 

"A menudo, cuando las noticias llegan a la gente de a pie, las decisiones ya se han tomado", afirmó. 

Celin, natural de Colombia y que se trasladó al Distrito 7 hace diez años, se comprometió a traer a defensores y organizadores de la comunidad para supervisar todos sus movimientos en caso de que sea el representante del distrito en el Ayuntamiento. 

"¿Qué necesita la gente? Que haya procesos constantes en todos y cada uno de los barrios, ayuntamientos, oportunidades para que la gente dé su opinión sobre las propuestas... gente que esté construyendo mesas políticas para asegurarse de que, sea cual sea la legislación que yo presente, haya gente que esté haciendo el trabajo en sus comunidades que esté ayudando a informar de cómo tiene que ser, y que luego abogue por ellas", prometió Celin. 

Cuando la conversación viró hacia el tema de la delincuencia y la seguridad pública -temas que los votantes han expresado abundantemente como su principal prioridad en este ciclo electoral- Celin calificó la mayor presencia policial y el cumplimiento de la ley en el barrio como "una pata de la mesa... pero una pata no sostiene la mesa".

Afirmó que el enfoque debe cambiar a la prevención y citó casos en los que la ciudad no entregó a tiempo las subvenciones a los programas de lucha contra la violencia "como, por ejemplo, Philly Truce, que solicitó una subvención, obtuvo nuestra subvención, y luego no recibió el dinero no recibió el reembolso de meses y meses en él." 

"Va a llevar algún tiempo ampliar las estrategias, los programas que la ciudad ha estado utilizando... Y tienes diferentes agencias de la ciudad donde esos programas no están siendo coordinados por una visión fuerte que viene del alcalde, apoyada por el consejo de la ciudad". 

En otra entrevista con AL DÍA, Celin, preguntado sobre si apoyaría alternativas policiales, dijo: "Hay un incentivo para comercializar las cosas como balas de plata, y creo que es importante no hacer eso", y subrayó que respaldaría los esfuerzos para apoyar los programas de intervención contra la violencia juvenil 

"Nos estamos quedando sin fondos. Para cualquier programa que sea prioritario, la ciudad tiene que asegurarse de que haya una financiación coherente. Yo diría que hay programas de intervención contra la violencia que la ciudad está llevando a cabo. No deberíamos dotarlos de personal nosotros mismos. Deberíamos encontrar subvenciones para las organizaciones y [ampliar] la subvención", continuó. 

Celin, repitiendo su preocupación por la falta de inversión de la ciudad en programas de intervención en casos de violencia, hizo hincapié en la necesidad de alejarse de los programas piloto, afirmando que organismos como el Departamento de Salud Conductual y Discapacidad Intelectual tardaban en poner en marcha los programas.

"Llevan dos años haciendo un programa piloto. Lo que dice el comisionado [del DBHIDS] es: 'no queremos construirlo antes de hacerlo bien', lo cual es justo, pero ¿cuánto tiempo va a llevar hacerlo bien?".

Turno de Quetcy

La concejal Quetcy Lozada, de voz más suave, no es una recién llegada al campo político ni a las crisis del Distrito 7. Fue jefa de personal de María Quiñones Sánchez durante todo su mandato y más tarde la sucedió con el pleno respaldo de los líderes del distrito. 

Sin embargo, se enfrenta a sus propios retos. Por un lado, aunque el apoyo de los líderes del distrito muestra unidad, da la impresión de que está respaldada por el mismo poder establecido que Celin intenta combatir.

En un correo electrónico de celebración de la semana pasada, la campaña de Celin se jactó de sus esfuerzos de recaudación de fondos para superar Lozada "sin aliarnos con los malos actores o sin el apoyo de los mismos grupos políticos y los intereses financieros que han dictado la política aquí durante décadas", decía el comunicado.  

En su breve mandato, Lozada buscó la unidad visible como prioridad desde el principio, cuando se reunió con los líderes de los distritos el pasado mes de septiembre para asegurarse su respaldo, logrando lo que su predecesor no pudo, antes de las elecciones especiales convocadas por el Presidente saliente del Consejo, Darrell Clarke.

Sin embargo, a pesar de su trayectoria de más de 10 años bajo el mandato de Quiñones Sánchez, Lozada se enfrenta igualmente a un electorado cambiante que anhela un cambio inmediato frente a la delincuencia, la pobreza y el deterioro de su distrito. 

Durante su intervención, se mantuvo firme en su apoyo al cumplimiento de la ley por parte de la policía, una posición que ha mantenido firmemente frente a un complejo debate público sobre la eficacia de la labor policial. 

"No creo en el exceso de policía, pero creo en la policía", dijo. "Pero también creo firmemente que la policía no puede trabajar si no es en colaboración con los residentes de la comunidad. No pueden trabajar solos. Igual que yo, como funcionario electo, no puedo hacer el trabajo por mi cuenta".

Y respondiendo a la afirmación de Celin de que la ciudad se quedó corta con los programas de intervención contra la violencia juvenil, Lozada, de esas organizaciones, dijo que "no sabían la cantidad de trabajo que iba a ser necesario para cumplir realmente con lo que se habían comprometido y así ser más solidarios".

"Cuando uno no es concejal. Es fácil decir muchas cosas. Pero cuando realmente estás ejerciendo de concejal y estás allí con tus otros 16 colegas, es difícil conseguir que todos se pongan de acuerdo".

Añadió que, aunque era importante llevar al ayuntamiento coaliciones organizadas y defensores de la causa, un planteamiento global del distrito no sería eficaz. 

"También hay que entender que lo que funciona aquí en Kensington puede no funcionar en Harrowgate y puede no funcionar en Juniata. Así que simplemente sentarse y escuchar, y asegurarse de que los residentes de la comunidad, cuando vienen al ayuntamiento, entienden que están siendo escuchados", explicó Lozada, que está haciendo campaña al mismo tiempo que cumple su primer medio mandato.

Prometiendo mantener un pulso en el distrito, Lozada mantuvo un tono directo, diciendo que iba a dar seguimiento a las quejas de los constituyentes directamente. "Me comprometo a ello... es la única forma que conozco de servir".

"Siempre les respetaré y aceptaré su frustración porque el Gobierno no siempre ha sido comunicativo, especialmente comunidades como las siete, y ese es mi compromiso con ustedes. No me voy a quedar aquí diciendo otras cosas bonitas", continuó. 

A la pregunta de si alguno de los candidatos a la alcaldía tiene previsto abordar Kensington en consonancia con su trabajo actual, Lozada señaló a Cherelle Parker. 

"Creo que todos los candidatos a la alcaldía en este momento están diciendo las cosas que quieren que oigamos ... [Cherelle Parker] se ha comprometido a garantizar que Kensington y el séptimo distrito del consejo es una prioridad en lo que se refiere no sólo a la violencia armada, sino para hacer frente a lo que está sucediendo en lugares como la plaza McPherson, como en las comunidades de Kensington Harrowgate en nuestras escuelas". 

Lozada también señaló que Parker había sido el único candidato "que se ha tomado el tiempo para mirar la Agenda Latina que fue preparada por la concejal Sánchez." 

Recepción del público

Nicole Moye es miembro del comité del distrito 18 y de su división 18, y reside en el distrito 7 desde hace toda la vida.

"Las respuestas fueron bastante sólidas", opinó Moye, "pero en general hicieron un buen trabajo. Nos dijeron lo que queríamos oír, así que ahora se trata de que se atengan a lo que van a hacer". 

Moye, durante un segmento de preguntas y respuestas de la velada, preguntó cómo rendirían cuentas los candidatos a los residentes y creyó que Celin había dado una mejor respuesta.

"Creo que [Andrés Celin] respondió mejor... parece que intentarán asumir más responsabilidad, y eso me gusta porque... no tienes la respuesta a todo, pero al menos intentas encontrar una solución. Si no funciona, me gusta que hayan dicho que seguirán intentándolo". 

Miguel Concepción, presidente de la Agenda Nacional Puertorriqueña -que movilizó agresivamente a los votantes latinos en Pensilvania durante las elecciones legislativas de 2022-, no se mostró tan satisfecho. 

"Creo que es un buen comienzo. Desafortunadamente, el foro tuvo lugar fuera del distrito, por lo que los miembros de la comunidad que realmente podrían hacer preguntas que realmente afectan a nuestra comunidad no pudieron plantearlas." 

El distrito 7 ha estado presidido por un partido durante todo el tiempo que el ex concejal Quiñones Sánchez ocupó el escaño, con los mismos competidores luchando por reinar sobre el mayor núcleo latino de la ciudad. Y hasta que Riverwards, un grupo impulsado por voluntarios, organizó el evento, las apariciones habían sido limitadas en una región que ha sido el centro de la carrera por la alcaldía de este año. 

Concepción comparó su respuesta con el argumento de Lozada cuando se le preguntó por su impresión de la velada. 

"Esta es la esquina más alejada, y fuera del distrito, donde hay miembros más acomodados de la comunidad. Donde sus problemas no son necesariamente los mismos. Si preguntas a los miembros de esta comunidad si han ido a Hunting Park, puede que te digan que no porque les queda demasiado lejos". 

"No he oído nada sobre el acceso lingüístico o lo que cualquiera de ellos va a hacer activamente con la comunidad", dijo.