El Restaurante Boricua 2, un restaurante puertorriqueño situado en la zona más oriental de Kensington, Filadelfia, dio la bienvenida a sus platos de autor con un toque de promoción política el viernes 4 de octubre, con la esperanza de galvanizar al electorado latino de Pensilvania antes de las elecciones del 8 de noviembre.

En la sala había directores ejecutivos de importantes organizaciones latinas de Filadelfia y de otros lugares, como National Puerto Rican Agenda, Boricua Vota, Hispanic Federation y Taller Puertorriqueño.

La esperanza era galvanizar a los votantes registrados a través de discursos que recordaran la importancia de la presencia latina en la esfera política, un tema largamente discutido este año a medida que la población aumenta en número en varios condados de la Commonwealth. 

Sólo este año, las poblaciones de condados como York, Bucks y Reading han visto marcados cambios en el número de poblaciones diversas que ocupan los barrios y participan en las elecciones locales. 

En algunos condados, las candidatas latinas desbancaron a otras candidatas demócratas, cambiando el escenario de los votantes. 

Pero a pesar del cambio en el electorado de Pensilvania, los candidatos luchan con la conversión para los votantes no registrados. Aunque 2020 fue un año fuerte para la participación, sólo el 4% del registro de votantes hispanos elegibles fue a un sitio de votación, según las estadísticas recogidas por Univisión.

Rafael Collazo, director ejecutivo de UnidosUS, atribuye uno de los factores que contribuyen a la divulgación política, un importante factor de disuasión que sigue a muchos candidatos durante las elecciones de mitad de período. Los datos recopilados por UnidosUS descubrieron que, aunque la gente participa en conversaciones sobre política, muchos de ellos no escuchan a los candidatos en absoluto. 

"Muchos de los latinos que no nos dicen que es probable que voten este ciclo también nos dicen que no ha habido ningún candidato, que no ha habido ningún partido, que no ha habido ninguna información sobre su candidatura", dijo Collazo a AL DÍA en una entrevista anterior. 

Otros defensores, como Jimmy Torres, presidente de Boricua Vota, dicen que la naturaleza ineficaz del alcance político juega un papel importante. 

"Para que la gente entienda el mensaje, el mensaje tiene que estar adaptado a esa comunidad en particular", dijo Torres. "¿Tienes un consultor que escuche las emisoras de radio en español, que lea el periódico local, que vaya al mismo supermercado al que van otras personas?".

Para frenar la brecha de alcance, los grupos políticos independientes y los PAC han invertido millones en publicidad adaptada en español, específicamente para las áreas con grandes concentraciones de grupos hispanos. 

"Creo que hay varios niveles", señaló Miguel Concepción, presidente de la Agenda Nacional Puertorriqueña.

"Cuando la gente habla del voto latino, normalmente no tiene en cuenta que [hay] dos grupos de latinos", añadió Concepción, que hizo una distinción entre los puertorriqueños que nacen en el aparato de Estados Unidos por su condición de Estado Libre Asociado, y las comunidades de inmigrantes que se someten a un proceso de naturalización. 

Los ciudadanos naturalizados participan en los requisitos cívicos del país, ofreciendo una agenda política diferente, mientras que los puertorriqueños, a pesar de haber nacido en la ciudadanía, suelen estar vinculados exclusivamente a la política puertorriqueña. 

Estas relaciones no son inextricables y dan lugar a una composición política muy diferente. Pero Concepción subraya un problema más profundo que se ha enquistado en las ofertas políticas. 

"A la hora de hacer campaña, el otro problema que tenemos es que no nos visitan. No llaman a nuestras puertas. Yo vivo en una comunidad principalmente latina aquí en Filadelfia. No he visto a ningún candidato en mi comunidad. ¿Por qué no quieren invertir?", dijo Concepción. 

"No esperen hasta las últimas dos semanas para empezar a soltar dinero aquí y allá para empezar a comprar el voto. Nuestras comunidades tienen los mismos problemas que todas las comunidades mayoritarias, más el problema añadido de la inmigración."

Muchos de los resultados de la investigación dirigida por latinos apoyan la opinión de Concepción. En la cúspide de la pirámide de preocupaciones de los latinos, la inflación, la delincuencia y el aborto se han mantenido a lo largo de la carrera de mitad de mandato. 

Y, al igual que los grupos demócratas mayoritarios, muchos latinos están preocupados por las afirmaciones de los candidatos extremistas del Partido Republicano. Los discursos sobre el fraude electoral y el nacionalismo blanco, por ejemplo, son elementos que rompen el trato. 

Junto con el aluvión de desinformación que plaga las plataformas comerciales y en línea, los líderes y defensores de la comunidad lideran los esfuerzos continuos para apaciguar los votos latinos con la esperanza de que la naturaleza caótica de la temporada electoral no disuada a los electores. 

Concepción cree que la temperatura del votante ha cambiado para los votantes latinos. 

"Siempre hemos hablado del gigante dormido, y creo que el gigante se está despertando. Pero creo que aún nos queda mucho camino por recorrer". 

Nasheli Juliana, directora ejecutiva del Taller Puertorriqueño, utiliza su voto como forma de protesta y espera que su comunidad haga lo mismo. 

"Es otra forma de protesta", dijo Juliana. 

Para Juliana, protestar es educar a sus compañeros latinos. 

"Hemos tratado de educar a la comunidad sobre cómo votar, cómo registrarse, y ese es nuestro papel como organización que da prioridad a la comunidad. Que tengan acceso a los diferentes vehículos y escenarios para demostrar lo que quieren para su futuro".

"Las comunidades están cansadas de promesas vacías".