Todo el mundo conoce la historia de cómo Cherelle Parker se inició en la política. 

Dos concursos de oratoria -en ambos ganó sendos primeros premios- llamaron la atención de la fallecida concejala Augusta Clark, quien más tarde le presentó a Marian Tasco, que acabó convirtiéndose en su mentora. 

Clark había sido la primera mujer negra demócrata en ocupar un escaño en el Ayuntamiento de Filadelfia. 

"Filadelfia es incestuosa. Todo el mundo procedía de una familia política poderosa. Conocían a alguien o su madre o su padre eran extremadamente poderosos", dijo Parker.

"Yo era una niña negra que crecía en la pobreza, ya sabes, sin padre en mi vida, mi madre fallecida, criada por mis abuelos, y ellos decidieron: 'vemos algo en ti'".

Parker, plenamente consciente de su percepción como oradora cándida pero enérgica, dijo que "si empezaras donde yo empecé en la vida, y tuvieras un pueblo o una comunidad, una ciudad que depositara tanto en ti, no sabrías por qué me apasiona tanto lo que hago".

Tras desempeñar varios cargos en la oficina de Tasco, Parker se trasladó a Harrisburg, en representación del distrito legislativo 200, que abarca el barrio de Mt. Airy, y permaneció 10 años en Harrisburg antes de regresar a Filadelfia. 

Durante su estancia en la capital del estado, se labró una reputación. Se la describe como una "demócrata de las cosas hechas", políticamente inteligente, que a menudo presenta su currículum político como una forma de predicar con el ejemplo. 

Algunas de sus leyes incluyen el Paquete Fiscal de Filadelfia, un método para recaudar los impuestos sobre la propiedad en mora y permitir el pago a plazos, y la reorientación de esa financiación hacia LOOP, un programa de reducción de impuestos para los residentes que se encontraban dentro de los requisitos de propiedad de vivienda. 

Ayudó a impulsar la Ley 75 en 2012, un estatuto en el código judicial del estado que permitía a los expertos en agresiones sexuales testificar y ayudar a los tribunales a comprender "la dinámica de la violencia sexual, las respuestas de las víctimas a la violencia sexual y el impacto de la violencia sexual en las víctimas durante y después de ser agredidas."

Cuando volvió al Ayuntamiento para representar al 9º Distrito Concejal, abogó por una legislación que abordaba las infraestructuras, la propiedad de la vivienda y un programa de formación para el desarrollo de pequeñas empresas dirigido actualmente por el Community College de Filadelfia. 

Parker también fue líder de la mayoría durante sus años de concejal. Ahora se enfrenta a unas elecciones a la alcaldía muy reñidas con otros nueve candidatos que intentan convencer a los habitantes de Filadelfia de por qué deben votarles. 

Pequeña empresa

Cuando Parker habla del propietario medio de una pequeña empresa en Filadelfia, se refiere a aquellos "que tienen una cantidad significativa de piel en el juego porque están arrendando, alquilando o son propietarios de establecimientos de ladrillo y mortero".

Citando a un grupo de estudiantes de Drexel con espíritu emprendedor, Parker dijo que, si bien hay ideas que bullen, la falta de inversión supera la capacidad de hacer crecer y escalar los negocios. 

Parker, aficionada al capital riesgo, dijo que aprovecharía las inversiones de capital privado en pequeñas empresas, "esculpiendo y desarrollando un plan muy específico" mediante la participación de Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario para financiar a empresarios negros y marrones. 

La idea era encontrar formas de implicar al sector privado. En el pasado, la ciudad ya había incursionado en programas de CDFI para reactivar la economía en medio de la pandemia del COVID-19, con objetivos centrados en las empresas propiedad de minorías. 

Pero informes anteriores mostraron que una iniciativa similar de una coalición de líderes empresariales y cívicos de Filadelfia no consiguió satisfacer las necesidades de las empresas minoritarias. 

Filadelfia también es conocida por imponer onerosos obstáculos a los inversores y se considera una ciudad poco propicia para hacer negocios por la cantidad de trámites burocráticos y los largos periodos de tiempo que tardan las distintas juntas en dar el visto bueno. 

"Creo que el gobierno local hace un trabajo super deficiente", dijo Parker, respondiendo a preguntas sobre el mar de requisitos normativos del Ayuntamiento. 

"Tenemos que ser más eficientes. Y podemos construir esos modelos, pero no podemos tener miedo al cambio. Y tenemos que comunicarnos con nuestros trabajadores".

Parker dijo que seguiría abierta a la idea de modernizar el proceso actual y describió un modelo de "ventanilla única" de referencia para los propietarios de empresas, frente a la obtención individual de documentos en las oficinas municipales. 

"Tenemos que dejar de pensar que necesitamos que todo se haga por vía legislativa. Tenemos una sólida forma de gobierno municipal. Si pensara que lo único que podemos hacer para que Filadelfia avance es promulgar leyes, seguiría siendo miembro del Ayuntamiento", señaló Parker. 

Se inclinó por promulgar una orden ejecutiva para poner en marcha una transformación digital en el Ayuntamiento, aunque los detalles operativos están por ver. Sin embargo, en debates anteriores ha afirmado que la persona que designe para la oficina del Director General se centrará en estos esfuerzos. 

Salud y seguridad públicas

A lo largo del desarrollo de la carrera por la alcaldía, los candidatos han hecho de la seguridad pública su principal prioridad y a menudo se les podía ver pregonando récords en diferentes eventos para exponer plataformas políticas. 

En el caso de Parker, llegó en forma de 300 agentes uniformados, siguiendo un plan de Seguridad Vecinal y Vigilancia Comunitaria introducido en 2022, después de que la ciudad siguiera recuperándose de los 562 homicidios de 2021. 

Parker cree en el poder de la policía "con tolerancia cero para cualquier mal uso y abuso de autoridad", dijo. "Algunas personas piensan que es de mano dura", añadió Parker, refiriéndose a la convocatoria del estado de emergencia.

Y, al igual que Allan Domb, pretende que el Estado intervenga, aunque los detalles siguen sin definirse. Lo que sí ha quedado claro es que Parker invertirá en policía de proximidad para dar continuidad a sus anteriores medidas en el Ayuntamiento de "garantizar que tengamos una policía de proximidad proactiva" y hacer frente a la delincuencia a través de lo que denominó los tres cubos: prevención, intervención y aplicación de la ley. 

Hay sentimientos encontrados sobre la vigilancia policial en Kensington, donde se observan patrullas justo al lado de la parada de metro de Kensington-Allegheny, junto a mercados de droga al aire libre vecinos. 

En diciembre, la oficina del alcalde Jim Kenney publicó un informe de fin de año sobre la respuesta de la ciudad a las tendencias de la violencia armada, destacando estrategias como la operación Pin-point, que adopta un enfoque "quirúrgico" explorando las condiciones subyacentes que propician la violencia armada. 

El objetivo era aumentar la presencia policial y el cumplimiento de la ley, algo similar a lo que quiere hacer Parker. 

"Yo también quiero una policía de proximidad", subrayó Parker. "Nadie me dirá que no tengo derecho a tener ambas cosas. Quiero que mi hijo esté seguro. Quiero que esté seguro, que viva y pasee y disfrute de esta vida en Filadelfia".

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.every voice-every vote.org. El contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.