Los desalojos en Pensilvania pueden estar prohibidos el 10 de julio, pero esa fecha se acerca rápidamente. Para los miembros del Consejo de la Ciudad que están detrás de la Ley de Protección de Viviendas de Emergencia (EHPA), representa el comienzo de otra crisis. 

No una pandemia, ni un levantamiento social, sino una crisis de desalojo en masa.

La concejala Helen Gym, una de los tres concejales que presentaron proyectos de ley como parte de la EHPA, advirtió de una "avalancha de desalojos" cuando la moratoria de la PA sobre los desalojos termine en poco más de un mes.

"Si no actuamos, la gente enterrada bajo montañas de deudas perderá sus casas antes de tener la oportunidad de reconstruir sus ingresos", dijo, "y los propietarios no pueden cobrar el alquiler de las personas que están desempleadas y sin hogar".

A Gym se le unen los concejales Kendra Brooks y Jamie Gauthier para presentar los proyectos de ley como parte de la EHPA.

Las propuestas de Brooks ponen en marcha una congelación de los alquileres mientras dure la orden de emergencia de la pandemia y durante un año después, y prohíben a los propietarios cobrar cargos por atrasos en los alquileres durante la pandemia y durante dos meses después.

Gauthier's permitiría a los inquilinos con dificultades financieras pagar el alquiler durante un período de tiempo prolongado, y proporcionaría protecciones a los inquilinos contra los cierres patronales ilegales de los propietarios.

Las de Gym instituyen un programa de desvío de desalojos donde los inquilinos y los propietarios pueden crear planes individuales de devolución del alquiler y evitar los desalojos durante la pandemia y durante dos meses después de que se levante la orden de emergencia en Filadelfia.

La EHPA fue anunciada el 1 de mayo y celebró sus primeras audiencias públicas el 29 de mayo como parte de la reunión semanal del Comité de Vivienda, Desarrollo de Vecindarios y Personas sin Hogar.

Los tres concejales que propusieron el acto se unieron en la reunión virtual a miembros del público y a una gran cantidad de otros colegas en apoyo del paquete, incluyendo a los concejales Curtis Jones Jr., María Quiñones-Sánchez, Cindy Bass, Mark Squilla, Allan Domb y Katherine Gilmore-Richardson.

La jueza retirada de Filadelfia Annette Rizzo hizo comparaciones sombrías entre esta crisis de vivienda pendiente y la que ocurrió en 2008 después del colapso de las hipotecas de alto riesgo.

"Es un déja vú de nuevo, pero es peor", dijo, citando uno de los muchos dichos famosos de la leyenda yanqui Yogi Berra.

En 2008, Rizzo formó parte del comité que organizó el programa de desvío de hipotecas de Filadelfia en siete semanas para ayudar a los habitantes de Filadelfia a evitar la ejecución hipotecaria. Doce años después, sigue siendo un importante programa que los mantiene alojados y ha sido emulado en ciudades de todo el país.

Rizzo dijo que la EHPA podría tener el mismo impacto durante la crisis de COVID-19.

Mientras tanto, muchos inquilinos están enfrentando agresiones de propietarios impacientes e indiferentes.

María, una inquilina inmigrante y miembro de Juntos, contó una historia de cómo su casero entró por la fuerza en su casa para amenazarla con el desalojo. Como resultado del coronavirus, ha perdido la mayor parte de sus horas como trabajadora doméstica en la ciudad. 

"No se iría hasta que llegara la policía", dijo ella. "Esta es la primera vez que comparto mi historia públicamente, porque sé que no soy la única persona que está experimentando esto".

A pesar de las historias de agresión de los caseros, también hubo caseros en el llamado en apoyo del proyecto de ley que beneficia a sus inquilinos.

Bethany Rusen, una empresaria y pequeña propietaria con dos propiedades en el oeste de Filadelfia, dijo que incluso en la crisis económica, tenía opciones y ahorros.

Un argumento común contra los inquilinos que no pueden pagar el alquiler es preguntarse por qué no son responsables con su dinero y ahorrarlo. Rusen dio la vuelta a ese argumento, preguntando por qué "como propietarios profesionales, ¿no tienen ahorros?"

El Concejal Curtis Jones Jr. también quiso señalar que la EHPA no era una legislación antiterrorista, instando a que no se la vilipendiara. 

"Puedes estar por una causa y no crear un enemigo", dijo.

La primera audiencia también trajo buenas noticias para los inquilinos y propietarios por igual, ya que la legislatura estatal aprobó 175 millones de dólares en fondos de ayuda federal COVID-19 para la asistencia de alquileres e hipotecas en todo Pennsylvania.

Los desempleados de Pensilvania después de marzo tienen derecho a una ayuda para el alquiler de hasta 750 dólares al mes durante un máximo de seis meses. Los hogares que sufren una pérdida de ingresos del 30% o más debido a los cierres por la COVID-19 también son elegibles para el alivio. La Agencia de Financiación de Viviendas de Pennsylvania (PHFA) distribuirá los fondos. 

"La vivienda es esencial, no hay duda de ello", dijo el representante del estado. Jordan Harris, que también se unió a la llamada el 29 de mayo.

La EHPA va a otra sesión de audiencia pública el 5 de junio de 2020. El Comité de Vivienda, Desarrollo de Vecindarios y Personas sin Hogar también votará sobre el envío del paquete para ser presentado al Consejo Municipal en general.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de reportaje en colaboración entre más de 20 organizaciones de noticias, centrado en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes en brokeinphilly.org