Habiendo servido en algunos de los cargos electos locales y nacionales más altos de los Estados Unidos, Robert García ha logrado mucho

Ha alcanzado varios hitos importantes en las últimas dos décadas. El más reciente fue ser el primer peruano-estadounidense en ser elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el primer inmigrante abiertamente gay elegido para el Congreso en las elecciones intermedias de 2022.

Robert García se desempeñó primero en el Concejo Municipal de Long Beach y, más tarde, se convirtió en el alcalde de la ciudad portuaria antes de unirse al Congreso, donde a los seis meses de su primer año, el presidente de la clase de demócratas novatos ha expandido aún más su perfil legislativo y cultural.

García formó parte de la promoción récord de 13 latinos electos al Congreso el pasado noviembre y, como inmigrante y legislador gay, busca continuar su obra a nivel nacional junto a una creciente cosecha de líderes de la próxima generación.

Habló con AL DÍA en su oficina de D.C. sobre su experiencia como inmigrante, sus primeros años de vida en el sur de California, su carrera política y su nuevo trabajo en el Capitolio. 

De Perú a Long Beach

Nacido en Lima, la capital peruana, García y su familia emigraron a Estados Unidos cuando él tenía cinco años y se asentaron en Long Beach, California, una de las ciudades más grandes del Estado Dorado.

El legislador reflexionó sobre algunos de los primeros recuerdos de su llegada al sur de California. “Nuestro apartamento -dijo García-. Teníamos un pequeño apartamento."

"Vivía con mi mamá, mi papá y mi tía. Recuerdo haber ido a McDonald’s por primera vez. Recuerdo haber ido a la playa. Solo recuerdo ser un niño muy feliz", agregó.

California ha sido históricamente uno de los destinos favoritos de los inmigrantes, sobre todo de los latinos, que suelen encontrar empleo en el sector agrícola y ganadero.

Según las últimas cifras de la Oficina del Censo de Estados Unidos, los latinos representan casi el 44 % de los más de 451.000 habitantes de Long Beach, lo que propició una crianza inmersa en la cultura latina, donde la mayoría de los que le rodeaban hablaban su mismo idioma.

"La mayoría de mis amigos de la infancia eran mexicanos. Yo hablaba español y tuve que aprender inglés. Pero mucha gente en Los Ángeles es mexicana", afirmó. 

Una vez en Estados Unidos, los padres de García pronto se divorciarían dejando a su madre, Gaby, para criar a un solo hijo.

A pesar de la ausencia de su padre a raíz del divorcio, García citó algunas de las cosas que más tarde descubriría que provenían de él, así como las muchas cosas que su madre le inculcó.

"Mi madre, por su ética de trabajo, por el amor a este país. Empezó limpiando casas, y luego trabajó en la sanidad durante casi 25 años como auxiliar de enfermería", dijo. Indicó que "ella siempre me inculcó estar agradecido de estar aquí en el país y retribuir".

La madre de García falleció en 2020 por complicaciones debidas al COVID-19. "Yo no viví con mi padre, pero nos hicimos muy cercanos durante los últimos 10 años. Él es realmente una persona innovadora. Creo que he aprendido mucho sobre cómo comunicar a través de él", agregó.. 

Ayuntamiento de Long Beach

Originalmente estudiante de periodismo, García fundó Long Beach Post en 2007, un medio de comunicación de noticias locales y deportes. El sitio se hizo popular entre las figuras políticas locales y los líderes comunitarios. Antes de ser elegido alcalde en 2014, García lo vendió.

Menos de dos años después de fundar el Long Beach Post, se presentó por primera vez a un cargo público.

Derrotó a otros seis candidatos para ganar su primer escaño en el Concejo Municipal de Long Beach. Fue reelegido en 2010. En 2012, fue elegido por unanimidad para un mandato de dos años como vicealcalde por el Concejo, convirtiéndose en el primer latino de Long Beach en ese cargo y el más joven de la historia de la ciudad.

"Era bastante joven y tenía mucho que aprender. Pero creo que me fue muy bien. Long Beach es una gran ciudad, así que creo que fueron años de mucho éxito", aseguró

Alcalde de Long Beach 

Después de cinco años en el Concejo, García se postuló para alcalde convirtiéndose en el más joven y el primero abiertamente gay en ser elegido. También fue el primer latino en ocupar el cargo.

García también fue la segunda persona de color en ser alcalde de Long Beach. Fue abiertamente gay durante todo este tiempo, pero afirmó que esto nunca planteó ningún desafío profesional. "Pero ciertamente molestó a mucha gente", admitió.

"Hubo mucha homofobia por parte de algunas personas. Definitivamente lidié con eso. Traté con personas que se oponían a la inclusión o los derechos LGBTQ+, con ciertas partes de la población", recordó.

García sirvió dos mandatos completos como alcalde y trabajó en parte para mejorar el comercio internacional y los derechos humanos, los derechos laborales, la salud pública, el medio ambiente y el cambio climático.

Postulándose y ganando el Congreso

García anunció su candidatura para el distrito 42 del Congreso de California, en diciembre de 2021.

En la toma de posesión el legislador ocupó los titulares del día cuando juró su cargo usando la Constitución de Estados Unidos, una foto de sus padres y un cómic original de Superman #1 para convertirse oficialmente en el primer peruano-americano y el primer latino gay en el Congreso.

Se sinceró con AL DÍA sobre la adaptación política que supone trabajar en el Capitolio. "La gran diferencia aquí en D.C. frente a Long Beach, es que la gran mayoría de las personas son progresistas. La política de todos es generalmente más similar en California, pero especialmente en Long Beach. Ese no es el caso aquí”, dijo.

"Nunca había trabajado con tanta gente con la que no estuviera de acuerdo. Estoy acostumbrado a trabajar en entornos en los que no estamos de acuerdo, pero estamos en desacuerdo dentro del espacio progresivo. Ahora es muy diferente", agregó. 

"Creo que la mayoría de los republicanos en el Congreso son extremistas”, expresó.

García citó al representante de Nueva York George Santos, recientemente procesado federalmente, y a la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene como ejemplos del extremismo en el Capitolio, a quienes ha atacado pública y legislativamente. 

El legislador californiano se refirió a su voluntad de llamarles la atención a los demás. "Como educador que soy desde hace mucho tiempo, me cuesta ver a la gente mentir descaradamente y distorsionar la verdad y no denunciarlo", dijo.

En sus más de seis meses en el Congreso, García ha asegurado más de $18.5 millones en fondos federales para proyectos comunitarios en Long Beach e introdujo la Ley de Defensa de los Derechos Humanos Internacionales, un proyecto de ley enfocado en los derechos LGBTQ+ junto al Senador Edward J. Markey (D-Mass.).

“Como persona gay, me siento responsable con la comunidad. Sabemos que nuestros derechos, a menudo, están siendo revocados en todo el mundo”, señaló. Asimismo, manifestó que “tenemos que asegurarnos de que el Departamento de Estado y las administraciones que vengan mucho después de que el presidente Biden esté presente, sean fuertes en este tema”.

El Departamento de Estado documentaría y respondería a la violencia motivada por prejuicios contra cualquier persona LGBTQ+ en el extranjero, así como desarrollaría una estrategia nacional para prevenir y abordar la criminalización, la discriminación y la violencia contra estas comunidades.

García también se refirió a la inmigración, y a cómo no se ha producido ninguna reforma real de la inmigración en los casi 40 años transcurridos desde que el presidente Ronald Reagan firmara la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986, que concedió la ciudadanía a más de 3 millones de inmigrantes indocumentados, entre ellos García y su familia.

“Empiezas a ver más necesidad de mano de obra en el negocio agrícola y en la construcción”, dijo. Señaló que “el problema de la inmigración se trata de vías para lograr la ciudadanía para las personas que han pagado sus cuotas como estadounidenses y merecen una vía a la ciudadanía. Deberíamos estar en capacidad de hacer todas esas cosas, al mismo tiempo que aseguramos la frontera”.

"La razón por la cual no lo hayamos hecho es, sobre todo, culpa de los republicanos extremistas de la Cámara", añadió García. A su juicio, "tenemos que recuperar la Cámara. Tenemos que conservar la presidencia. Va a ser difícil, pero tenemos que conservar el Senado".

El congresista García se ha referido previamente a sí mismo como un educador que resulta ser ahora un funcionario electo. Para él, realmente se reduce a unas pocas cosas: tener amor por tu hogar y ayudar a otros: "Todo lo que he hecho siempre ha estado relacionado con el servicio público y con intentar devolver algo a mi comunidad y a mi país". 

García concluye: "Amo inmensamente a este país. Esta es sólo una oportunidad para intentar que sea un lugar mejor para todos."