Los incendios forestales que asolan Los Ángeles han causado la muerte de al menos dos personas, según informaron el miércoles las autoridades, mientras las aterradoras llamas arrasaban calles enteras y calcinaban coches y casas en cuestión de minutos.

Más de 1.000 edificios han ardido en los múltiples incendios forestales que se han declarado en torno a la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, obligando a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares.

Los vientos huracanados levantaron bolas de fuego que saltaron de casa en casa en la lujosa zona de Pacific Palisades, incinerando una franja de los inmuebles más deseados de California, preferidos por las celebridades de Hollywood.

"No tenemos porcentaje de contención. Tenemos un estimado de 1.000 estructuras destruidas ... y un alto número de lesiones significativas a los residentes que no evacuar ", dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles Anthony Marrone a los periodistas de un incendio que ha consumido 11.000 acres (4.500 hectáreas).

Un segundo gran incendio ardía en los alrededores de Altadena, al norte de la ciudad, donde las imágenes mostraban cómo las llamas consumían calles suburbanas en un fuego que ya ha calcinado 10.000 acres.

"Tenemos más de 500 efectivos asignados y, por desgracia, tenemos dos víctimas mortales civiles, de causa desconocida en este momento. Y tenemos un número significativo de heridos. Tenemos más de 100 estructuras destruidas", dijo Marrone.

Hidrantes secos

Otros dos incendios en la zona también exigían recursos.

Viciosas ráfagas empujaron las llamas, azotando brasas al rojo vivo cientos de metros (yardas), encendiendo nuevos focos de fuego más rápido de lo que los bomberos podían sofocarlos.

Una nube de humo oscuro se cernía sobre Los Ángeles, como un enorme nubarrón.

Los árboles caídos y las ramas rotas obstaculizaban los desplazamientos, y los jefes de emergencias instaron a los residentes a permanecer fuera de las carreteras para aliviar la presión sobre la precaria infraestructura de la ciudad.

La directora general del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, Janisse Quinones, pidió a los ciudadanos que ahorraran agua, después de que las bocas de riego de Pacific Palisades se secaran durante la noche.

Dijo que los tres depósitos de un millón de galones utilizados para abastecer a los más de 20.000 residentes del barrio se habían agotado a las 3 de la madrugada del miércoles.

"Necesito que nuestros clientes realmente conserven el agua... porque el departamento de bomberos necesita el agua para combatir los incendios", dijo Quinones.

"Estamos luchando contra un incendio forestal con sistemas de agua urbanos, y eso es todo un reto".

El presidente entrante Donald Trump tomó su plataforma de medios sociales el miércoles para afirmar -equivocadamente- que la falta de agua era el resultado de las políticas ambientales del estado.

Haciéndose eco de afirmaciones fantasiosas que hizo en su primer mandato en la Casa Blanca, Trump dijo que se estaba desviando el agua de lluvia "para proteger a un pez esencialmente sin valor."

De hecho, gran parte del agua de Los Ángeles procede del río Colorado, y la agricultura -más que el uso residencial o la extinción de incendios- se lleva la mayor parte de toda el agua que llega al sur de California.

Modo pánico

El primer incendio forestal se declaró el martes por la mañana y se propagó rápidamente, cogiendo a muchos residentes por sorpresa.

El miércoles seguía propagándose, obligando a más personas a abandonar sus hogares.

Martin Sansing, de 54 años, dijo a la AFP que llevaba 20 años viviendo en el cañón de Santa Mónica y que nunca había visto nada parecido.

"Estamos en una zona bastante urbana. No estamos en una colina ni nada parecido. Nunca imaginé que nos afectaría", dijo.

"Crecí en Los Ángeles, y Malibú solía arder cada 10 o 15 años, pero no esta zona".

Sarahlee Stevens-Shippen, de 69 años, pasó la noche en casa de un amigo y regresó al cañón por la mañana temprano para coger algunas provisiones.

"Cuando ayer, sobre las ocho, vi el resplandor del fuego que se acercaba por la montaña, despegué. Ya había saltado la carretera de la costa cercana y algunas palmeras se estaban incendiando", dijo.

"Tienes que preocuparte por las cenizas en tus pulmones. Tienes que preocuparte por tu vida con estas ráfagas de 80 a 100 millas por hora. Hemos estado en modo de pánico".

Los árboles y la vegetación que rodeaban la Villa Getty se quemaron, pero la estructura y las colecciones, incluidas antigüedades griegas y romanas, no sufrieron daños, según el museo.

El incendio se produjo cuando la zona estaba siendo azotada por los vientos estacionales de Santa Ana que, según los meteorólogos, podrían convertirse en la peor tormenta de viento en una década, con rachas de hasta 160 kilómetros por hora.

Los incendios forestales forman parte de la vida en el Oeste de Estados Unidos y desempeñan un papel vital en la naturaleza.

Pero los científicos afirman que el cambio climático provocado por el hombre está alterando los patrones meteorológicos.

El sur de California sufrió dos décadas de sequía seguidas de dos años excepcionalmente húmedos, que desencadenaron un furioso crecimiento vegetativo, dejando la región repleta de combustible y preparada para arder.

© Agence France-Presse Por Huw Griffith