Al llegar a los EE.UU. en 1975, Alfredo Aguilar apenas tenía cinco años y no sabía inglés. Sus padres lo llevaron a Filadelfia desde Ciudad de México en busca de una vida nueva. La familia, eventualmente, se estableció en una casa abandonada sobre Fish Street en Northern Liberties, donde Aguilar hoy regenta su propio restaurante auténticamente mexicano: Las Cazuelas.

“Asistí a la escuela en el área”, dijo Aguilar. “No podía costearme la universidad después de graduarme, así que ingresé mi solicitud para trabajar como lavador de platos en El Torito”.

Aguilar fue ascendiendo poco a poco en El Torito, hasta aprendió cómo preparar y cocinar alimentos. “Fue una oportunidad para probar si me gustaba”, explicó Aguilar. “Se convirtió en mi pasión”.

Con el tiempo, puedo ahorrar suficiente dinero para asistir a la escuela culinaria en la Universidad de San Diego, pero decidió regresar a Filadelfia para estar más cerca de su familia. Tras unos años más acumulando experiencia en otro restaurante, decidió abrir su propio lugar en 1999. Eligió el nombre Las Cazuelas, palabra que significa la cacerola de cerámica en la que se prepara la salsa de mole (y el nombre que lleva otro restaurante en Puebla). Eligió Northern Liberties para la ubicación porque en ese entonces era un lugar asequible.  

“Esta área daba miedo hace  20 años, pero podía pagar un lugar aquí”, dijo Aguilar.

En cuanto al concepto, Aguilar quería crear un restaurante auténticamente mexicano; algo que entonces estaba ausente en el escenario culinario de Filadelfia.

“Habían tantas opciones de Tex Mex en ese entonces. La gente realmente no sabía lo que era la comida mexicana”, dijo Aguilar. “Pensaba que el burrito era auténtico. Queremos educar a las personas sobre lo que la comida mexicana es en realidad”.

Actualmente, el restaurante aún ofrece opciones mexicanas auténticas, como Enchiladas de Mole (tortillas de maíz rellenas de pollo desmenuzado bañadas con cebolla, queso cotija, crema agria y salsa de mole) y Tacos Al Pastor (cerdo marinado en salsa adobe con cilantro y cebolla), pero ahora existe la disponibilidad de adaptar el menú a lo que los clientes desean.

“Queremos hacer cambios”, explicó Aguilar. “Incluimos auténticos ingredientes mexicanos en los platos Tex Mex. A la gente le encanta”.

Algunas de las opciones Tex Mex incluyen El Tejano Burrito (una tortilla de harina rellena de arroz mexicano, frijol, verduras mixtas, lechuga, pico de gallo, queso chihuahua, crema agria y la proteína de elección) y Waffles (waffles con dulce de leche, fruta de estación, catjee y salsa de caramelo mexicana).

Sus clientes suelen ser jóvenes; la mayoría entre los 25 y 32 años de edad. Ellos aprovechan la facilidad de los pedidos y la oportunidad de entrega online que ofrece Las Cazuelas mediante GrubHub y UberEats. Además, el restaurante celebra eventos como el 5 de Mayo y el Día de los Muertos, y ofrece catering para eventos grandes, como bodas o fiestas en oficinas de trabajo.

Al observar la evolución del restaurante, Aguilar agradece todo lo que ha sido capaz de lograr. “Cuando se es inmigrante, uno lo aprecia todo”, dijo Aguilar. “Solíamos ir a cosechar arándanos en el verano. No había tiempo para jugar. Teníamos que cosechar para que alcanzara el dinero”.

Para obtener más información sobre Las Cazuelas, visite su sitio web en lascazuelas.net o su página de Facebook @LasCasuelasRestaurantBYOB. Dirección: 426 W Girard Ave. Philadelphia, PA 19123. Horario: Domingo, martes, miércoles, de 11:00 a 21:00 horas. Jueves a sábado, de 11:00 a 22:00 horas. El restaurante está cerrado el lunes. Precios: $5 a $17.