El pasado año, las luchas por la justicia racial y social en Estados Unidos llegaron a un momento cumbre, aunque el trigger de la rebelión encabezada por BLM fuera muy trágico. 

Con vistas a que el pasado no vuelva a repetirse y para dotar de herramientas a los investigadores de generaciones futuras, UCLA se ha lanzado a un ambicioso proyecto para crear uno de los archivos sobre violencia policial más diversos del país.

La iniciativa Archiving the Age of Mass Incarceration digitalizará y preservará tanto las historias orales de víctimas de la violencia como todo tipo de documentos que la atestiguan, desde recibos de fianzas a archivos policiales, o carteles empleados en las protestas. 

La intención, asegura la universidad, es que, además de servir de materia de estudio, sea un contrapunto a las estadísticas oficiales de la policía y la justicia penal.

El proyecto se basa en la premiada investigación Million Dollar Hoods de UCLA, liderada por la directora del Centro Bunch, Kelly Lyte Hernández.

Million Dollar Hoods empezó mapeando en 2016 el costo humano y fiscal del encarcelamiento masivo en Los Ángeles. 

Además, cuenta con la colaboración de los centros de estudios étnicos de la institución -el Centro Ralph J. Bunche de Estudios Afroamericanos, el Centro de Estudios Asiático-Americanos, el Centro de Estudios Indígenas Americanos y el Centro de Investigación de Estudios Chicanos-, que se crearon en 1969 con el compromiso de apoyar todas las investigaciones que promuevan la justicia social y racial. 

Un reto muy ambicioso que se ha hecho posible gracias en parte a los 3,65 millones de dólares con los que la Fundación Mellon ha subvencionado el proyecto y que la ha convertido en la primera institución de peso en colaborar con los cuatro centros de estudios étnicos de UCLA -una subvención de la Fundación Ford apoyó su creación en 1969.

"Este esfuerzo vital y significativo ampliará nuestro conocimiento sobre el encarcelamiento masivo, conectará la academia y las comunidades impactadas en un esfuerzo profundo y significativo para contar una historia más detallada y completa sobre la policía y la raza, y hará que los hallazgos y las ideas obtenidas de estos materiales de archivo cruciales sean ampliamente accesibles para el público", dijo Elizabeth Alexander, presidenta de The Andrew W. Mellon Foundation.

"Nuestro país tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, y el proyecto Archiving the Age of Mass Incarceration garantizará tanto que las historias orales y los objetos efímeros proporcionen narrativas alternativas a las estadísticas policiales sobre la delincuencia, como que se estudien y conserven los materiales de nuestro sistema jurídico penal profundamente injusto”.

Los académicos de UCLA esperan que cuando la plataforma digital esté construida sirva como un enorme intercambiador de conocimientos entre los centros de estudios étnicos. Y están poniendo los cimientos…

Una de las primeras iniciativas consistirá en preservar digitalmente los registros del Departamento de Policía de Los Ángeles, a los que Hernández tuvo acceso, y que documentan temas muy variados, desde el control de la inmigración hasta la guerra contra las drogas. 

Pero más allá de ello, lo realmente innovador es la diversidad de este archivo, que incluirá a varias comunidades de color y logrará a arrojar una luz más clara sobre cómo Los Ángeles se ha convertido en el epicentro del encarcelamiento masivo en Estados Unidos con las personas birraciales y de color en el centro del ojo de este huracán de malas prácticas.

Como por ejemplo, el registro a menudo erróneo de personas nativas americanas por parte de la policía, a las que se les identifica mal y eso hace que a menudo se subestime el efecto que tiene sobre ellos el encarcelamiento masivo. 

"La creación de este archivo no sólo nos ayudará a reconocer y corregir esta realidad, sino que también pondrá de manifiesto la supervivencia de los pueblos indígenas y reconocerá su presencia y contribución a nuestras comunidades", concluyó Shannon Speed,  la directora del Centro de Estudios sobre los Indios Americanos de la UCLA.

Sin duda, este es un paso capital para un necesario ajuste de cuentas con el pasado que mejore nuestro futuro. El de todos.