Entre los días 15 de septiembre y 15 de octubre, Estados Unidos celebra y reconoce los méritos y la influencia de los hispanos y latinoamericanos en su patrimonio y su cultura, en el denominado Mes de la Herencia Hispana.

La fecha fue escogida por la coincidencia de cinco aniversarios de independencia de países latinoamericanos: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, todos ellos en 1821. Asimismo, México, Chile y Belice celebran su independencia el 16, 18 y 21 de septiembre, respectivamente.

El 17 de septiembre de 1968, el presidente Lyndon Baines Johnson firmó la legislación patrocinada por el entonces representante demócrata de California, George Edward Brown, denominada The National Hispanic Heritage Week Bill (la P.L. 90-498), que autorizaba la designación de la semana del 15 de septiembre como el lapso de celebración del patrimonio hispano en Estados Unidos.

Desde entonces, los presidentes han publicado declaraciones y han recibido a miembros reconocidos de la comunidad hispana, resaltando su importancia en la sociedad estadounidense, a través de los medios de comunicación y la creación de redes de colaboración con activistas independientes dentro y fuera de la comunidad.

En 1987, el representante californiano Esteban torres, presentó la H.R. 3182, una propuesta que instaba a la expansión de la Semana de la Herencia Hispana, transformándole en un mes entero de celebración y reconocimiento. Esta propuesta no fue aprobada inmediatamente, pero el senador Paul Simon de Illinois presentó una propuesta similar un año después, que finalmente sería aprobada por el Congreso y por el presidente Ronald Reagan el 17 de agosto de 1988.

El Mes de la Herencia Hispana también recuerda la importante presencia de los hispanos y latinoamericanos en el país, desde el encuentro de Cristóbal Colón con las tribus indígenas, hasta los primeros asentamientos en Alta California, atravesando la provincia española de Texas y la fortaleza de San Agustín en Florida, conocida como el primer asentamiento colonial de hispanos en América del Norte, fundada en 1513, 94 años antes de que los ingleses atracaran en Jamestown.

Como dijo el representante de Michigan Dale Kildee en 1988: “también conmemoramos el crecimiento de la cultura de nuestra nación, ampliada y enriquecida considerablemente por sus ciudadanos hispanos”.

Según el Pew Research Center, la importancia y el impacto de la comunidad hispana dentro de Estados Unidos actualmente se refleja en las importantes cifras dentro de la población total, de la cual representan el 18% (unos 57 millones de personas), siendo el segundo rango demográfico más grande en el territorio.

Desde el año 2000, la fuente primaria del crecimiento demográfico latino ha sido el nacimiento de segundas generaciones dentro de Estados Unidos, sustituyendo así a las primeras generaciones de inmigrados. Entre el año 2000 y el 2010, nacieron 9.6 millones de latinos en el país, que ahora representan un tercio de la población hispana y que son el motor joven de la economía del país.  

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre América entera rinde homenaje a la hermosa cultura hispana, cuyas raíces están profundamente ancladas en la historia y representa el futuro del continente.