Una nueva investigación en la Amazonía boliviana ha sacado a la luz restos arqueológicos hasta ahora desconocidos que revelan datos sorprendentes sobre la cultura prehispánica Casarabe, una cultura mucho más desarrollada de lo que se creía. 

La investigación, liderada por Heiko Prümers, del Instituto Arqueológico Alemán, fue publicada este miércoles en la revista Nature y documenta dos grandes asentamientos ya conocidos, pero no explorados, Cotoca y Landivar, y otros 24 sitios de menor tamaño, de los que solo se conocían 15. 

Todos ellos se encuentran en el bosque sabana de Llanos de los Mojos, al sureste de Bolivia.

Para la realización del estudio, el equipo de Prümers usó la tecnología LIDAR (Ligth Detection And Ranging), que emplea un escáner láser aerotransportado para obtener un mapa en 3D del terreno.

Gracias a la tecnología de rayos infrarrojos LIDAR, que permite "hacer desaparecer la vegetación", se escanearon hasta seis áreas distintas en el corazón de la cultura Casarabe, que se desarrolló entre los años 500 y 1400 después de Cristo. En el estudio se pudieron identificar terrazas o lomas artificiales de cinco metros de altura y hasta 22 hectáreas (30 campos de fútbol), sobre las que había estructuras cívico-ceremoniales en forma de U y pirámides cónicas de hasta 21 metros de altura.

Los grandes asentamientos están rodeados de bancos poligonales jerarquizados y se conectan con los asentamientos de rango inferior mediante calzadas rectas y elevadas que se extienden a lo largo de varios kilómetros. Las grandes infraestructuras de gestión del agua, compuestas por canales y embalses, completan el sistema de asentamientos en un paisaje antropogénicamente modificado. "Nuestros resultados indican que el patrón de asentamiento de la cultura Casarabe representa un tipo de urbanismo tropical de baja densidad que no ha sido descrito anteriormente en la Amazonia", confirman los autores del estudio.

El hallazgo no deja de ser significativo, ya que si bajo los bosques tropicales del sudeste asiático, África, Sri Lanka o América Central existen restos arqueológicos de centros urbanos de antiguas civilizaciones, nada de eso se había encontrado nunca en la Amazonia Prehispánica.

Los expertos han documentado un sistema jerárquico de cuatro niveles, lo que en arqueología generalmente se asocia con un nivel de organización "estatal" altamente complejo con un sistema de clases socialmente estratificado. Este sistema de jerarquías tan avanzado era algo que hasta ahora no se creía que existiera en la Amazonia temprana.

“Nuestros resultados dejan de lado los argumentos de que la Amazonia occidental estaba escasamente poblada en tiempos prehispánicos", puede leerse en el artículo.

Para los expertos, no hay duda de que la, la monumentalidad, la mano de obra implicada en la construcción de la arquitectura cívico-ceremonial y la infraestructura de gestión del agua, así como la extensión espacial de la dispersión de los asentamientos son comprables favorablemente con las culturas andinas y son de una escala muy superior a los sofisticados asentamientos interconectados del sur de la Amazonia, que carecen de arquitectura cívico-ceremonial monumental. Como tales, los datos contribuyen a la discusión de la riqueza global de la diversidad urbana temprana, y ayudarán a redefinir las categorías utilizadas para las sociedades amazónicas pasadas y presentes.