En 2019, Carolina De Robertis, autora estadounidense de ascendencia uruguaya que emigró a Estados Unidos desde Inglaterra a los 10 años, publicó una novela que la catapultó a la fama internacional: 'Cantoras', (disponible en inglés iriginal y español) la historia de cinco mujeres queer y su amistad mientras viven bajo la dictadura en Uruguay.

El libro, ganador de un Stonewall Book Award y un Reading Women Award, se sitúa en 1977 en Uruguay, donde un gobierno militar aplastaba la disidencia política con una fuerza despiadada. En este ambiente, en el que se atacan los derechos cotidianos de las personas, la homosexualidad es una transgresión peligrosa que debe ser castigada. Y, sin embargo, Romina, Flaca, Anita "La Venus", Paz y Malena -cinco cantoras, el nombre secreto que las lesbianas utilizaban para esconderse de la represión- de algún modo, milagrosamente, se encuentran.

"En 'Cantoras', mi cuarta novela, fue donde traté de pensar y entender un poco más cómo fue ser gay, lesbiana o queer bajo la dictadura uruguaya, cómo la gente sobrevivió ese silencio y ese temor, para crear una vida auténtica ", explica la autora a Letra urbana, un medio de comunicación online dedicado a los libros y la literatura. 

Juntas, las mujeres de la oficina descubren un cabo aislado y casi deshabitado, Cabo Polonio, que reclaman como su santuario secreto. A lo largo de los treinta y cinco años siguientes, las vidas de estas mujeres van y vienen entre Cabo Polonio y Montevideo, la ciudad a la que llaman hogar, a la que regresan, a veces juntas, a veces en parejas, con amantes a cuestas, o solas. Y a lo largo de toda la novela, una y otra vez, las mujeres se verán puestas a prueba por sus familias, sus amantes, la sociedad y entre ellas mismas, mientras luchan por vivir vidas auténticas.

Tener cinco protagonistas en su novela fue también un ejercicio para evitar prejuicios. "Si hubiera escrito una novela contando la historia con una sola lesbiana como personaje principal, y ella quizás tuviera muchos amantes, es probable que la gente que leyera el libro creyera que así son las lesbianas", dijo a Letra urbana. Por eso, al tener cinco protagonistas en mi novela, "pude mostrar una variedad dentro de una comunidad". 

Para escribir el libro, la autora entrevistó a estas mujeres durante más de una década y escuchó las historias de numerosas mujeres homosexuales de una generación anterior. "Por supuesto que cuando escribo doy a los personajes partes de mí misma y a veces es una sorpesa dónde viven esas partes mías dentro de las protagonistas", reconoció en la misma entrevista.

Clasificada de novela de género y obra maestra de De Robertis, 'Cantoras' es, según la editorial, "un impresionante retrato del amor queer, la comunidad, la historia olvidada y la fuerza del espíritu humano". 

De Robertis vive actualmente en Oakland, California, con su mujer y sus dos hijos. Enseña Escritura Creativa en la Universidad Estatal de San Francisco.