Desde la carretera que va a la Hetian Haolin Hair Accessories Co., en el extremo occidental de la región china de Xinjiang, un enorme letrero anuncia la llegada a la fábrica rodeada de alambres de púas y cámaras de vigilancia, y cuya entrada está flanqueada por policías. Al otro lado de la calle, pueden leerse los lemas políticos del Partido Comunista. “El país tiene el poder”, dicen.

Desde hace unos años, The Associated Press ha intentado visitar estas y otras fábricas chinas en Xinjiang donde personas que habían estado detenidas reportaban haber sido trasladados a trabajar a recintos cercados y vigilados como el de Hetian Haolin. Muchos de estos presos -un millón o más de personas, reportó AP- pertenecían a minorías turcas que habían sido detenidas en los últimos años en la región y de las que se cree que trabajan como mano de obra forzada cosiendo los productos deportivos que más tarde se enviarán a  Estados Unidos. 

Pero según un nuevo reporte de AP y otras agencias, la cosa no va únicamente de pelotas y equipación, sino que puede que el cabello de estas personas también sea utilizado para hacer las extensiones y pelucas que se utilizan habitualmente. 

Así lo ha informado la agencia de noticias en un reportaje que da parte de la incautación el pasado miércoles de un cargamento de 13 toneladas de accesorios de belleza por parte de las autoridades federales de Nueva York, de los que se sospecha que están hechos con el cabello de estas personas encerradas en campos de internamiento. 

"La producción de estos productos constituye una violación muy grave de los derechos humanos, y la orden de detención tiene por objeto enviar un mensaje claro y directo a todas las entidades que tratan de hacer negocios con los Estados Unidos de que las prácticas ilícitas e inhumanas no serán toleradas en las cadenas de suministro de EE.UU.", dijo Brenda Smith, comisionada ejecutiva adjunta de la Oficina de Comercio de CBP.

No es la primera vez que los oficiales de aduanas de Estados Unidos detienen envíos de cabello de China basándose en esta misma sospecha y los contenedores suelen ser retenidos en los puertos a la espera de que la agencia pueda investigar las irregularidades. 

En esta ocasión, el envío fue hecho por la compañía Meixin Hair Product Co, del condado de Lop. Ltd. Pero la detención que tuvo lugar en mayo fue de un cargamento de la Hetian Haolin Hair Accessories Co., aunque  la agencia certificó que los postizos eran sintéticos y no humanos. Ambas empresas son oriundas de la misma región, Xinjiang. 

A pesar de que el gobierno chino ha negado repetidamente las acusaciones e incluso ha dicho que Estados Unidos debería “quitarse sus gafas de colores” y ser más objetivo, según AP, las minorías étnicas recluidas en estos campos y prisiones son sometidas a una dura disciplina y violencia para borrar su religión e idioma, como ocurre con los uigures, en su mayoría musulmanes y de tendencia separatista debido a su diferencia cultural. 

Rushan Abbas, un activista uigur americano cuya hermana es médico y desapareció en China hace casi dos años, cree que está encerrada en un campo de detención.

Para Abbas, las mujeres que utilizan extensiones de pelo deberían pensar en quién podría estar haciéndolas. 

"Esto es tan desgarrador para nosotros", dijo. "Quiero que piensen en la esclavitud que la gente está experimentando hoy en día. Mi hermana está sentada en algún lugar siendo forzada a hacer qué, ¿extensiones de cabello?".