Un día después de que Starbucks decidiera cerrar miles de cafeterías en todo Estados Unidos para llevar a cabo un curso de formación a sus empleados sobre cómo mejorar la consciencia sobre los prejuicios raciales, Holly Morales atendió un programa en el Museo de Historia Afroamericana de Filadelfia que promovía el debate sobre los devastadores impactos del racismo en la vida cotidiana de la gente.  

Al salir del programa, Morales, que se describe orgullosamente como una puertorriqueña afroamericana, dijo que aprendió mucho escuchando las experiencias que compartieron los participantes, la mayoría de ellos afroamericanos.

Para Morales, este tipo de programas, donde los participantes pueden expresar libremente emociones a menudo oprimidas, son importantes y tienen mucha fuerza. “Fue muy alentador poder escuchar todas esas voces”, comentó.  

Entre las personas que compartieron su experiencia estaba Germyce Harris.

Harris compartió un conmovedor relato sobre su respuesta poco habitual ante los ultrajes discriminatorios que sufría cada vez que iba a comprar productos para el cabello en una tienda de unos surcoreanos. Cuando entraba en la tienda, solían seguirla por los pasillos, como si fuera una posible ladrona, lo que la impulsó a cortarse el pelo hace cinco años. Ahora compra los productos para el cabello por Internet.

“Tenía que haberme alzado por mi dignidad”, dijo Harris durante una parte del debate llamado “Shopping While Black”, donde se habló del intenso escrutinio que sufren los ciudadanos negros cuando van de compras.

Las prácticas de “arresto y cacheo” de la policía de Filadelfia en el centro de la ciudad fueron los relatos protagonistas del debate “Walking While Black”.

El programa estaba patrocinado por Starbucks. Otro de los patrocinadores, WURD900AM, la única radio propiedad de afroamericanos entre las más de 500 estaciones de radio que hay en Pensilvania, emitió el programa en directo.  

El título del programa de radio era “Being While Black” (algo así como “vivir siendo negro), que acabó dando lugar a una nueva expresión “Sitting While Black” (sentarse a la mesa, siendo negro).

Esta nueva expresión se originó como consecuencia del infame arresto de dos hombres negros en un Starbucks del centro de Filadelfia, en abril.  El arresto se produjo después de que el manager aparentemente racista del Starbucks junto a Rittenhouse Square llamara a la policía para que detuviera a los dos hombres apenas unos minutos después de que entraran en la cafetería, donde habían quedado para una reunión de negocios.

“Sitting While Black” es pues otra de las facetas de los agravios discriminatorios que sufren a diario los ciudadanos negros y personas de color en esta ciudad.

Décadas antes del infame suceso en el Starbucks, el líder de los derechos civiles Martin Luther King experimentó un episodio de discriminación en un restaurante de Filadelfia, según revela otro libro recién publicado sobre su vida “The Seminarian: Martin Luther King Jr. Comes of Age”.  Después de que King se quejase de que no querían atenderle, le sirvieron comida mezclada con tierra.

Curiosamente, los medios de noticias “blancos” de Filadelfia han obviado reportar algunos factores críticos sobre el incidente en el Starbucks, como por ejemplo el nombre del hoy exempleado que inició el infame arresto (Holly Hylton) y los datos de la policía que detallan un auge de las llamadas al 911 –particularmente, las peticiones para echar a gente del Starbucks de Rittenhouse Square– desde que Hylton se incorporó como manager de la cafetería.

Richard Collins, otro participante del programa, añadió al debate un poco de contexto histórico para recordar que la discriminación diaria actual “no es nada en comparación” a la que sufrieron su padre y abuelo.

Algunos dieron un aprobado a Starbucks por sus esfuerzos iniciales por solucionar el problema de los prejuicios y la discriminación implícita.

Andrea Johnson, facilitadora del programa, dijo que más corporaciones deberían sumarse a la iniciativa de Starbucks por corregir las desigualdades por motivos raciales.