Falio Leyba-Martínez, defensor de los afrodominicanos, entrenador de béisbol juvenil y actual miembro del Consejo Asesor Escolar de la ciudad de Camden, se presenta como candidato al Ayuntamiento de Camden, Nueva Jersey, para el distrito 3.

Esta es la segunda vez que Leyba-Marinez aspira a un escaño en el Ayuntamiento, después de que en 2017 se presentara sin éxito para un escaño en el Ayuntamiento de Camden. Una victoria lo convertiría en el primer afro-dominicano en ocupar ese puesto. 

Residente de Camden desde hace más de 25 años, y originario de North Jersey, sus padres compraron una pequeña tienda en Centerville, Leyba Grocery, que sigue funcionando a día de hoy. El propio Leyba-Martínez es propietario de un pequeño negocio que entiende los matices específicos de la gran población negra y latina a la que serviría. 

"Me presento porque también tenemos que traer más gente con mentalidad de pequeña empresa a la mesa. Los propietarios de mi distrito necesitan representación", afirma. "Necesitan poder saber qué subvenciones y oportunidades tienen, qué cosas hay para ayudarles". 

"Creo en dos cosas: en la unificación de nuestra comunidad y en el fortalecimiento de nuestras pequeñas empresas, algo que ya está haciendo el alcalde", añadió. 

A pesar de un esfuerzo perdedor para un escaño general en 2017 - amasando 585 votos para quedar sexto de nueve candidatos que se presentaron ese año - el residente de larga data entra en esta nueva batalla por un escaño de distrito cinco años después como un candidato más fuerte y un jugador de equipo. 

"Me presento con un equipo de personas comprometidas con la ciudad porque eso es lo único que creo que cualquiera que acceda a un cargo electo tiene que tener como número uno: amor por lo que haces", dijo. 

En lugar de enfurruñarse en la derrota, el veterano jugador de béisbol volvió a las jaulas para fortalecer su juego. Sacó tanto lo positivo como lo negativo de su derrota y espera aprovecharlo para hacer una mejor campaña esta vez. 

"Cuando pierdes, la gente hace las maletas y cierra el negocio. Para mí, mi compromiso con la ciudad iba a estar ahí ganara o perdiera las elecciones", afirmó. 

Leyba-Martínez reflexionó sobre su derrota de 2017 con AL DÍA, diciendo que mucha gente calificó sus esfuerzos por presentarse de "error" o "equivocación". Esas críticas vinieron porque se presentó como independiente. 

"La gente normalmente no se presenta independiente, contra la ola", dijo. "2017 fue el arranque de esto, yo queriendo representar a mi comunidad, la misma gente por la que me postulé en 2017". 

Ahora busca el escaño por el Distrito 3, que tiene alrededor de 15,000 votantes registrados, y expresó su entusiasmo ante la perspectiva de trabajar con la actual cosecha de líderes del gobierno de Camden. 

"Hay un gran equipo reunido en la ciudad de Camden en este momento. Nuestro alcalde, Vic Carstarphen, es un mentor para mí. Desde que asumió el cargo, me ha guiado en diferentes aspectos. También tengo el apoyo del presidente de nuestro consejo escolar, Wasim Muhammad", dijo Leyba-Martínez. 

Pero también hizo hincapié en la necesidad de actuar, ya que, según él, los representantes actuales ya no se comprometen con la comunidad. 

"La gente que ha representado a este distrito en particular ha perdido el contacto con nuestra comunidad", dijo Leyba-Martínez. "Tenemos que restablecerlo. La palabra número uno de esta campaña es comunicación. Si no nos comunicamos con la gente a la que representamos, ¿para qué estamos ahí?". 

"Tenemos que empezar a entender quiénes somos, para poder unificar a nuestra comunidad. Creo que soy el único candidato capaz de hacerlo en mi distrito", añadió. 

Sus compañeros de papeleta son Arthur Barclay, en el distrito uno, miembro de la Asamblea General de Nueva Jersey por el distrito 5; Chris Christopher Collins, en el distrito dos, titular del cargo y director general y redactor jefe del Anointed News Journal (ANJ); y Jeanette Ramos, en el distrito cuatro, fundadora y directora general de It Takes a Village Housing, una organización sin ánimo de lucro dedicada a prestar servicios de tratamiento del alcoholismo y la drogadicción.

"Cada uno de mis colegas que se presentan tiene esa conexión directa con nuestra comunidad, y todos quieren servir y comunicarse mejor con nuestros residentes", dijo. 

Lo que despertó su interés por la política fue cuando empezó a trabajar en la tienda de su padre, Leyba Grocery, a una edad temprana. Eso le llevó a buscar puestos en el gobierno estudiantil en la escuela. 

"Veía cosas que no estaban bien. Lo que le pasaba a mi padre en la tienda con los diferentes inspectores o la barrera del idioma", dijo. "Lo que me dio la motivación es que he participado en el gobierno estudiantil desde que estaba en séptimo curso. Creo que es algo que llevo en la sangre".

Leyba-Martínez pasó al Camden County College y luchó por conseguir representación y entró en su junta. Más tarde sería el orador de graduación de la universidad en 2010, una de las pocas personas de color y de la ciudad de Camden en hacerlo. 

Como miembro del Consejo Asesor Escolar de la ciudad de Camden, ha apoyado varias iniciativas del distrito, incluida una resolución de zona segura para garantizar a los padres inmigrantes que es seguro enviar a sus hijos a la escuela, y que su información personal no será compartida con el ICE. Leyba-Martínez también apoyó la traducción al español de todas las reuniones del consejo escolar, convirtiendo a Camden City en el único consejo escolar en hacerlo en Nueva Jersey. Fuera de la junta escolar, también reinició las Pequeñas Ligas de béisbol en East Camden en 2019. 

Y como alguien que ha vivido y participado en East Camden durante más de dos décadas, Leyba-Martinez habló sobre lo que impide que la comunidad mejore. 

"No ha habido mucho desarrollo. Las últimas grandes inversiones en East Camden fueron tal vez hace 15 años, o más, que es otra razón por la que estoy corriendo. Tengo experiencia en pequeñas empresas, pero también en el sector inmobiliario. Se trata de sacar provecho de los bienes raíces que tenemos y pensar fuera de la caja", dijo. 

"Lo que mejor me haría sentir de todo esto es motivar a más gente para que haga lo mismo", continuó. "Cuando sienten que quieren ser la persona que dirija su ciudad, dan un paso al frente y lo hacen. El capítulo más importante de mi vida ahora mismo es ganar el escaño y aprovechar estos próximos cuatro años, una vez que lo ganemos, para trabajar en las cosas que más me gustan".

Leyba-Martínez no está interesada en la teatralidad del trabajo. 

"Si me meto en un tira y afloja, ¿cómo ayuda eso a mis residentes? Me quita energía para ayudar a los residentes", dijo. "Mi objetivo es reunirme con el mayor número posible de votantes e incluso con los que no están inscritos, registrando a más gente para que vote. La comunidad tiene que dar un paso adelante. Porque cada miembro de la comunidad es un líder. Se trata de que todo el mundo dé un paso al frente".