Camden, en New Jersey, lleva años sin tener acceso a productos frescos.  

El barrio de North Camden, víctima de una especie de apartheid alimentario, es uno de los más afectados por la falta de acceso a productos frescos. 

La mayoría de sus residentes tienen que tomar un bus hasta Cherry Hill o Collingswood para encontrar una tienda de comestibles, implicando tener que acarrear con las pesadas bolsas de la compra en el transporte público.   

Esta es la razón por la que los líderes comunitarios de North Camden tomaron la iniciativa de traer productos frescos a su barrio. 

Jackie Santiago es la coordinadora del proyecto en el jardín comunitario de North Camden, enfocado a crear un espacio seguro para que los vecinos de la zona puedan venir a pasar el rato y proveer al barrio de fruta y verdura fresca.

Santiago confía en que creando jardines comunitarios, los residentes podrán acceder a los alimentos sin salir del vecindario..

Su trabajo no pasa desapercibido y junto a su equipo de voluntarios, La Esperanza —que así se llama el jardín comunitario — ha prosperado como un lugar que los locales se han hecho suyo. 

“Es un lugar para estar tranquilo”, explicó Santiago en una entrevista con Tap into Camden. “Cualquier persona puede venir aquí, sentarse, relajarse y disfrutar de un lugar tranquilo”. 

Santiago dirige dos jardines comunitarios, uno en el 835 de North Sixth Street y el otro en la intersección entre Third Street y Erie Ave.

Se dedica a comunicar a los vecinos que ese espacio es suyo y que los jardines nunca están cerrados.

Santiago también está involucrando a los residentes de Camden en el mantenimiento conjunto de los jardines.

“Nuestros trabajos más importantes son siempre desherbar y regar”, dijo. “Desherbar, desherbar todos los días. Incluso en mis días libres, no hay días libres para las plantas".

Más allá de la jardinería, estos espacios también han albergado barbacoas comunitarias, eventos de siembra de semillas y búsquedas del tesoro para niños.

Por otro lado, el jardín también sirve como aula para los niños que desean aprender más sobre la siembra, la horticultura y la agricultura.

Diego, el hijo de Santiago, lleva tiempo ayudando a su madre en el huerto y está a cargo de desherbar y regar las frutas y verduras.

"Estamos plantando tomatillos y judías verdes y en estos árboles hay algunos melocotones y manzanas", mostró Diego a Tap into Camden.

En el jardín también se han estado cultivando una gran cantidad de pimientos, col rizada y fresas para los residentes.

Además de sus productos, La Esperanza exhibe flores coloridas y vibrantes, como lavanda y lirios tigre. El modesto jardín incluso tiene una biblioteca de libros gratuita.

El fin de semana pasado, La Esperanza organizó un evento de jardinería donde miembros del Centro de Ciencias Acuáticas se ofrecieron como voluntarios y trajeron diferentes insectos para exhibir. Los niños que acudieron al evento también confeccionaron cometas.

El próximo evento educativo, el Juneteenth Microgreen Micro, se llevará a cabo el 19 de junio en 835 North Sixth Street entre las 10 a.m. y el mediodía. El evento ofrecerá una visión general sobre cómo cultivar microvegetales.

Los participantes se irán a casa con suministros para que puedan cultivar correctamente sus propios microvegetales. 

A medida que se preparan nuevos eventos, Santiago también planea construir invernaderos en el futuro próximo. También tiene pensado agregar pronto un tercer jardín comunitario.

Para obtener más información sobre La Esperanza, visite su página de Facebook.