Este jueves se espera que el alcalde de Filadelfia Jim Kenney anuncie al Concejo su decisión de retomar pleno control de la educación pública de la ciudad, gobernada hace 16 años por la Comisión de Reforma Escolar o School Reform Commission (SRC), un cuerpo de cinco miembros cuya mayoría es nombrada por el gobernador de Pensilvania.

En conversación con medios locales, Jim Engler, director de política de la administración local, señaló que una de las razones principales que explican dicha medida es que la SRC proyecta un déficit de $105 millones en el presupuesto de la educación de Filadelfia para el período fiscal 2018-2019. En 2022, ese déficit alcanzaría los mil millones de dólares.

Teniendo en cuenta las enormes dificultades por las que atraviesa la Asamblea General de Pensilvania para tapar el hueco fiscal de 2.2 mil millones de dólares en las cuentas del estado, y que la SRC no solo está bajo control estatal sino que su presupuesto depende en gran parte de Harrisburg, el alcalde Kenney quiere blindar la educación pública de Filadelfia de los efectos de la crisis estatal.

Sin embargo, decir que se planea retomar el control de la SRC es una cosa y lograrlo es otra. Para ello, el alcalde necesita que la SRC decida su propia disolución y comunique esa decisión al Secretario de Educación de Pensilvania, quien a su vez deberá confirmar dicha disolución en un plazo de 180 días antes del fin del año escolar, el 30 de junio de 2018.

Mientras eso sucede, el alcalde creará un Panel de Nominación Escolar que, como su nombre lo indica, estará encargado de nominar los candidatos a conformar la Junta Escolar, el nuevo cuerpo que regirá la educación pública de la ciudad y que le rendirá cuentas directamente a Kenney. 

De acuerdo con Engle, la Junta Escolar estará compuesta por nueve miembros que deberán demostrar amplia experiencia en áreas como la administración, la educación, política pública y asuntos comunitarios. Se prevé que incluso padres de familia de estudiantes de escuelas públicas y charter tengan representación en ese cuerpo.

La idea de la alcaldía es que la nueva Junta Escolar de Filadelfia esté conformada antes del fin del año escolar para que entre en funciones a partir de julio del próximo año.