A veces sólo hace falta una persona para liderar todo un movimiento y promulgar un cambio gradual. 

Mohandas Karamchand Gandhi, que lideró una resistencia no violenta que acabó liberando a la India del dominio de Gran Bretaña, es un ejemplo perfecto de ello. 

En septiembre de 1932, Gandhi inició una de las muchas huelgas de hambre en su celda de la cárcel de Yerwada en protesta por la decisión del gobierno británico de separar el sistema electoral de la India por castas. Su ayuno más largo duró 21 días. 

Pero desde febrero de 2021, Jamal Johnson, residente en Filadelfia, un veterano del Cuerpo de Marines, negro y discapacitado, ya ha superado el récord de huelga de hambre de Gandhi. 

Johnson lleva en huelga de hambre desde el 18 de enero, día de Martin Luther King Jr., con la esperanza de que su sacrificio atraiga la atención hacia su causa: resolver la epidemia de violencia armada en la ciudad.

Según los datos publicados por el Institute for Better Gun Violence Reporting, 182 personas en Filadelfia han recibido disparos mortales este año, frente a los 155 de 2020 en el mismo periodo de tiempo. 

En el primer mes de 2021, 50 personas fueron asesinadas, lo que supone un aumento del 32% respecto al año pasado. 

Johnson no comió el 1 de febrero, el primer día del Mes de la Historia Negra, y dice que no comerá hasta que el alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, reconozca públicamente la Resolución del Consejo Municipal Nº 200447.

La resolución, presentada por el concejal Jamie Gauthier y aprobada por 14 de los 17 concejales en septiembre, pedía que se declarara la violencia armada como una emergencia en toda la ciudad. 

Alrededor de la 1 de la tarde del lunes 1 de febrero, un Johnson visiblemente delgado se encontraba solo en el lado norte del Ayuntamiento con una chaqueta de color negro, llevando su megáfono. 

"Los números demuestran que no estamos haciendo lo suficiente, señor alcalde", gritó por encima del sonido del aguanieve que caía y de una máquina quitanieves. "Así que salga, deje de esconderse detrás de COVID-19". 

Este cruzado de 63 años cree que la solución a la crisis de la violencia armada en Filadelfia no deja lugar a matices: la ciudad debe hacer todo lo que esté en su mano para paliarla. 

La resolución presentada por el concejal Gauthier esboza una serie de medidas que la administración debería adoptar para mejorar su actual respuesta a la crisis, así como para añadir más transparencia. 

Sugirió que la ciudad realizara sesiones informativas públicas semanales sobre sus esfuerzos actuales y sobre cómo los residentes pueden protegerse, movilizar a todos los departamentos de la ciudad para que den prioridad a la violencia con armas de fuego y aprovechar los recursos del sector privado y de las organizaciones sin ánimo de lucro para ayudar a financiar los programas contra la violencia. 

En respuesta a una pregunta sobre si Kenney tiene previsto reconocer la resolución, un portavoz de la ciudad envió un comunicado por correo electrónico el 18 de enero, elogiando el trabajo que la ciudad ya está haciendo en relación con el trabajo contra la violencia. 

"En lugar de discutir sobre la semántica, la ciudad está interesada en trabajar junto con todas las partes interesadas para hacer frente a nuestra epidemia de violencia armada", dice el comunicado. 

Kenney declaró la violencia armada como una crisis de salud pública en 2018 y a finales de 2019, la ciudad estableció subvenciones de 700 mil dólares para programas comunitarios contra la violencia armada. Pero parece que se necesita un enfoque actualizado.

La respuesta de la ciudad a la pandemia permitió el cierre de negocios para trabajar con grupos de empresas privadas y distribuir recursos de ayuda monetaria. Johnson y Gauthier, junto con la mayoría de los miembros del Consejo Municipal, quieren que el alcalde obtenga resultados similares con la epidemia de violencia armada. 

"Vieron que [Brian Roberts] puso 5 millones de dólares sobre la mesa para ordenadores portátiles [para el aprendizaje a distancia] y eso fue importante, cierto, y aplaudo ese esfuerzo", dijo Gauthier, "pero ¿por qué no hacer eso con la violencia de las armas?".

Además de sus incansables manifestaciones en el Ayuntamiento y su huelga de hambre de duración récord, Johnson pasa todos los fines de semana fuera de la residencia del alcalde. Más de 1.000 personas han firmado su petición para que Kenny adopte la resolución de declaración de emergencia. 

Johnson ha documentado su viaje en las redes sociales, donde llama la atención sobre las cifras diarias de víctimas de la violencia armada y etiqueta al alcalde. También señala a una amplia gama de amigos que están haciendo una organización similar en torno a la causa. 

"Lo hago para mostrar al alcalde que esto es de extrema importancia, incluso tan importante como la crisis de COVID en algunas comunidades", explicó Johnson. "Mi petición es muy mínima. Y como él insiste en no hacerlo, al menos, seguiré con esto hasta que lo haga".