Mientras los candidatos a la alcaldía de Filadelfia 2023 cerraban las últimas paradas de sus campañas de primarias con visitas a comedores, fiestas masivas para salir a votar y más festividades, Mazzie Casher, de Philly Truce, estaba haciendo lo que ha estado haciendo durante los últimos tres años frente a la epidemia de violencia armada de la ciudad: trabajar sobre el terreno para encontrar una solución.

El lunes 15 de mayo de 2023, eso llevó a Casher a la Sala Skyline de la Biblioteca Libre de Filadelfia, donde presentaba la última de las iniciativas de Philly Truce para frenar la violencia armada: la segunda sesión de su nueva Cumbre Ciudad Segura.

La iniciativa, de seis semanas de duración, está dirigida a jóvenes negros de entre 11 y 15 años para que participen en talleres semanales que les doten de herramientas para abordar mejor algunos de los aspectos que conducen a la violencia armada en la ciudad.

"El objetivo es darles en este entorno teoría, resolución de conflictos, entrenamiento para el control de la ira, comunicación eficaz", dijo Casher.

Ahora mismo, Ciudades Seguras se encuentra en la primera de las tres fases. La segunda fase comienza dentro de un mes, cuando acaben las clases, y los mismos participantes en el programa tendrán la oportunidad de cobrar durante el verano por trabajar con Philly Truce y ayudar en todas sus iniciativas comunitarias, ya sean limpiezas u organización de marchas por la paz en los barrios afectados.

Los que superen el verano se graduarán oficialmente para convertirse en Safe City Boys.

"El objetivo final es que algunos de ellos puedan volver a la escuela en otoño como un recurso identificado", dijo Casher.

La escuela y los compañeros de clase los conocerán como personas que pueden ayudar a calmar situaciones o indicarles dónde encontrar más recursos. La esperanza es que la comunidad en general también vea el trabajo de la persona y la siga apoyando.

Se trata de uno de los muchos programas comunitarios de participación y liderazgo de los jóvenes que han surgido en la ciudad como reacción a la actual crisis de violencia armada, pero Casher sigue sin ver la aceptación a nivel municipal no sólo de su programa, sino de cualquier programa de este tipo fundado por una comunidad de Filadelfia. 

En lugar de dinero y creencia, Casher ve que los protocolos y el statu quo pesan más que la voluntad de los líderes de cambiar algo y tener un impacto significativo.

"Es una gran bofetada en la cara", dijo a AL DÍA en una entrevista en vísperas del Día de las Primarias 2023. "Tenemos que ser creativos y dejar de lado los protocolos por un momento. Necesitamos nuevos protocolos".

Para ello, espera que quienquiera que sea el nuevo alcalde preste atención al mensaje y empiece a actuar como si la crisis de violencia armada de la ciudad fuera realmente la crisis de la que habla la comunidad. Esto comienza con un cambio transformador en la forma en que la ciudad interactúa y trabaja con los socios de la comunidad.

"No creo que sea tan difícil, es sólo que, por razones raciales, históricas, de statu quo, nadie es capaz de darle prioridad", dijo Casher. "Número uno, valorar nuestras vidas. Número dos, valoren nuestras estrategias, nuestras recomendaciones, y estén dispuestos a dejarnos liderar".

A largo plazo, Casher espera que programas como la Cumbre Ciudad Segura y su plan de estudios de aprendizaje socio-emocional se conviertan en partes fundamentales de los días de los niños en el Distrito Escolar de Filadelfia - incluso si esto significa extender los días escolares. 

También cree que el Programa de Corredores Seguros del distrito no debería estar sólo fuera de la escuela, sino también permitir que los mismos adultos de la comunidad estén presentes en la escuela durante el día para dar a los niños más modelos a seguir. 

El futuro que Casher prevé para la ciudad tendrá probablemente su líder mañana.