El viernes 8 de octubre, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la ley AB 101, un proyecto de ley de educación que obligará a todos los estudiantes de una escuela secundaria pública o de una escuela concertada del estado a tomar un curso de estudios étnicos.

California es ahora el primer estado que aprueba una ley de este tipo. 

El AB 101 fue presentado por el asambleísta José Medina. Incluye un curso de estudios étnicos de un semestre en los requisitos del diploma de la escuela secundaria, comenzando con los estudiantes que se gradúan en el año escolar 2029-30.

El objetivo de la legislación es ampliar las oportunidades educativas, enseñar a los estudiantes sobre la variedad de comunidades raciales en todo el estado y prevenir los prejuicios del curso.

El superintendente del Distrito Escolar Unificado de Berkeley (BUSD), Brent Stephens, dijo a The Daily Californian que la AB 101 requerirá que todos los distritos escolares del estado ajusten sus planes de estudio, y que los estudios étnicos se integren en varias facetas de la educación K-12.

Stephens también dijo que los profesores del distrito recibirán formación al respecto, y que el BUSD se está centrando en la eliminación de prejuicios. 

Zeus Leonardo, profesor de la Escuela de Postgrado de Educación, dijo a The Daily Californian que todavía hay mucho que aprender sobre la implementación de los estudios étnicos en los planes de estudio, pero es crucial que los estudiantes comiencen a aprender sobre el tema a una edad temprana. 

Leonardo también dijo que este enfoque no sólo mejorará la comprensión cultural, sino que ayudará a los estudiantes de color a conocerse entre sí. 

"Cambiará los conceptos propios de los estudiantes (y) la comprensión de otras poblaciones que no son las suyas", dijo Leonardo. 

Según Cal Matters, las lecciones específicas proporcionadas en una muestra del plan de estudios incluyen temas como Black Lives Matter y el cambio social, la experiencia de inmigración de los laos americanos, la historia indígena y el reconocimiento de la tierra, y los inmigrantes indocumentados de México y más allá. 

El movimiento para incluir los estudios étnicos en la educación se inició en California a finales de la década de 1960, cuando los estudiantes de la Universidad Estatal de San Francisco y de la Universidad de California en Berkeley celebraron protestas para exigir cursos de estudios afroamericanos, chicanos, asiáticos y nativos americanos. 

Los educadores están contentos de ver que California ha tomado la delantera con esta legislación, pero sienten que hace tiempo que debería haber sido aprobada, teniendo en cuenta que más de tres cuartas partes de los 6 millones de estudiantes de las escuelas públicas del estado son personas de color. 

Medina presentó por primera vez la medida en 2019, pero Newsom vetó una versión anterior, diciendo que necesitaba una revisión.

A principios de este año, el Consejo de Educación del Estado aprobó un modelo de plan de estudios étnicos que proporciona docenas de planes de lecciones recomendadas. No son obligatorios, pero las escuelas pueden elegir entre los planes o utilizarlos como guía para diseñar los suyos propios. 

El plan de estudios fue objeto de varios borradores a lo largo de tres años y suscitó un acalorado debate antes de ser aprobado en marzo. 

Se centra en cuatro grupos marginados que son fundamentales para los estudios étnicos de nivel universitario: Afroamericanos, chicanos y otros latinos, asiáticos e isleños del Pacífico y nativos americanos. También tiene planes de lecciones que abarcan a los judíos, árabes, sijs y armenios americanos, que no suelen formar parte de este tipo de planes de estudio. 

La secretaria de Estado Shirley Weber, profesora emérita de Estudios Africanos en la Universidad Estatal de San Diego, dijo a EdSource que este requisito curricular tiene el potencial de formar el carácter de los estudiantes, ya que aprenden cómo las personas de diferentes orígenes se enfrentan a obstáculos, perseveran y contribuyen a la sociedad estadounidense. 

 "En un momento en el que algunos estados se están retirando de una discusión precisa de nuestra historia, estoy orgulloso de que California siga siendo líder en su enseñanza de estudios étnicos", dijo Weber.

La AB 101 liberará 50 millones de dólares en el presupuesto estatal de este año para que todas las oficinas de educación de los condados, las escuelas concertadas y los distritos escolares desarrollen los nuevos planes de estudio. La financiación se distribuirá directamente a las escuelas que atienden a los estudiantes de secundaria, según el Departamento de Educación de California. 

"Estamos aplicando las medidas históricas y transformadoras necesarias para ayudar a apoyar la salud y el bienestar de nuestros estudiantes, reducir la brecha digital con un mejor acceso a la banda ancha y ampliar las oportunidades educativas para las generaciones futuras", dijo Newsom en un comunicado.