En los inicios de la pandemia de COVID-19, una de las respuestas del Congreso al virus fue aprobar la Ley de Respuesta al Coronavirus Families First (FFCRA), que incluía el requisito de que los programas de Medicaid mantuvieran a las personas inscritas hasta el final del mes en que finalizara la emergencia de salud pública (PHE) por COVID-19, a cambio de una mayor financiación federal. 

Pero a partir de ahora, estados como Texas y Pensilvania se están preparando para retirar a decenas de millones de personas de Medicaid cuando las protecciones contra la pandemia empiecen a expirar.

Esta medida, que comenzará el próximo mes de abril y se prolongará durante más de un año, pondrá a millones de estadounidenses con bajos ingresos en riesgo de perder su cobertura, su acceso a la atención sanitaria y de exponerse a elevadas facturas médicas.

No sólo presiona al ciudadano de a pie, sino a las finanzas de hospitales, médicos y otros que dependen de los pagos de Medicaid, un programa estatal-federal que cubre a las personas con rentas más bajas y a las discapacitadas.

Cuando las consecuencias de la pandemia dejaron la economía en el limbo, el gobierno federal accedió a enviar miles de millones de dólares en fondos adicionales para Medicaid con la condición de que dejaran de darse de baja personas. 

El aumento de la financiación federal y el requisito de "cobertura continua" debían durar hasta que el Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Xavier Becerra, declarara finalizada la emergencia de salud pública (PHE) de la COVID-19.

La comunidad latina, en particular, se enfrenta a algunos retos importantes en los próximos meses. 

Un informe federal de agosto de 2022 del Secretario Adjunto de Planificación y Evaluación (ASPE) - el principal asesor del Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. - encontró que más de 4,6 millones de latinos y 5,5 millones de niños probablemente perderán Medicaid si las políticas y prácticas prepandémicas no cambian. 

Estas pérdidas serán las mayores de la historia de Estados Unidos. 

Además, aproximadamente dos tercios de los latinos que pierdan la cobertura y tres cuartas partes de los niños seguirán siendo elegibles para el programa, pero serán dados de baja por trámites burocráticos y falta de papeleo, lo que supone una dura comparación con los blancos no hispanos, donde el porcentaje es de sólo el 17%. 

Estas conclusiones son comparables a las de un informe que UnidosUS, Families USA y First Focus on Children publicaron el verano pasado, en el que se advertía de un "tsunami de Medicaid" que, cuando llegue este mes de abril, perjudicará a la comunidad hispana y a otros grupos históricamente marginados.

La Kaiser Family Foundation (KFF) publicó un informe sobre las tasas de cobertura de Medicaid en 2021 para las personas no mayores por raza y etnia y descubrió que el 31,3% de la población hispana de EE.UU. está cubierta, es decir, más de 17 millones de personas. 

La administración Biden ha calculado que más de 15 millones de personas -el 17% de los inscritos- perderán la cobertura a través de Medicaid o CHIP, el Programa de Seguro Médico Infantil, cuando los programas vuelvan a funcionar con normalidad. 

Muchos de los 15 millones serán dados de baja por motivos de elegibilidad y casi la mitad por razones de procedimiento, como no responder a las solicitudes de información personal actualizada, según un informe federal.

De los 15 millones de beneficiarios que la APSE calcula que perderán Medicaid, más de la mitad son personas de color. 

Las suspensiones de Medicaid perjudicarán a más de 5,3 millones de niños, 4,6 millones de latinos, 2,2 millones de afroamericanos, casi un millón de estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico y casi 800.000 personas de color.

Estas enormes pérdidas serán las mayores de la historia. Superarían la mayor caída en un año de la cobertura de Medicaid registrada en los datos de la Oficina del Censo desde 1979. Por ejemplo, los 4,6 millones de latinos que se espera que pierdan Medicaid superarán a los 0,6 millones de latinos que perdieron Medicaid en 2019, la mayor caída anterior de un año en la inscripción hispana en Medicaid. 

Para ayudar a evitar esta pérdida, los legisladores federales y estatales deben actuar. 

"No tenemos ninguna ilusión de que esto será hermoso o elegante, pero haremos todo lo posible para no perder a nadie en el proceso", dijo Dana Hittle, directora interina de Medicaid de Oregón, sobre el desenrollamiento de Medicaid.