La Orquesta de Filadelfia y el Kimmel Center, Inc. y City & State PA organizaron un Foro de Alcaldes sobre las Artes Escénicas y la Economía Cultural de Filadelfia el jueves 2 de marzo por la noche. 

Los candidatos tuvieron la oportunidad de exponer su visión y su compromiso con las artes escénicas y la economía cultural de la ciudad, desde los instrumentos que tocan hasta los planes para mejorar la financiación y la implantación de las artes en la comunidad y la economía locales. De todos los sectores afectados por la pandemia de COVID-19, ambos fueron de los más perjudicados en Filadelfia

El foro, celebrado en el Perelman Theater del Kimmel Center for the Performing Arts, fue moderado por Jenny DeHuff, redactora jefe de City & State PA, y Ari Mittleman, presentador del podcast Pennsylvania Kitchen Table Politics Podcast. 

Las organizaciones artísticas y culturales desempeñan un papel fundamental en la economía de Filadelfia. El público regional de las artes y la cultura gasta cada año hasta 890 millones de dólares en compras relacionadas. Según las encuestas, el 89% del público de las artes y la cultura son votantes, un porcentaje de los cuales estaban en el edificio el jueves por la noche cuando nos acercamos a las elecciones primarias de mayo. 

"La Orquesta de Filadelfia y el Kimmel Center, Inc. están en una posición única para acoger este foro de la alcaldía sobre las artes escénicas", dijo Matías Tarnopolsky, presidente y consejero delegado de la Orquesta de Filadelfia y el Kimmel Center, Inc. "La inversión en la economía cultural de Filadelfia es imprescindible para que nuestra ciudad prospere. Estamos deseando escuchar a los candidatos mientras articulan su visión para el futuro de la economía creativa y cultural de Filadelfia."

También asistieron al foro representantes de las compañías residentes de la Orquesta de Filadelfia y del Kimmel Center, Inc. y otras organizaciones artísticas de la zona metropolitana de Filadelfia. 

Los votantes de Filadelfia en este momento tienen un montón de candidatos para elegir, 11 de hecho, y un republicano en David Oh, que participó en el foro junto a ocho candidatos demócratas - Jeff Brown, Allan Domb, Derek Green, Helen Gym, Rebecca Rhynhart, James DeLeon, Cherelle Parker, y María Quiñones-Sánchez. PA State Rep. Amen Brown y Pastor Warren Bloom Sr. no asistieron. 

"Con una carrera por la alcaldía tan concurrida, será interesante ver qué ideas únicas aporta cada candidato para abordar el compromiso de la ciudad con una comunidad cultural próspera y bien financiada", dijo Susan Peiffer, editora de City & State PA. "Una prioridad para el próximo alcalde será responder a la llamada para asegurar que nuestras instituciones culturales de clase mundial desempeñan un papel clave en mantener Filadelfia segura y acogedora para los turistas."

Las administraciones anteriores de Filadelfia han propuesto la eliminación de todos los fondos para las artes y seguir el enfoque de Denver, Boston, Miami, Nueva York y Washington D.C., donde tienen un flujo dedicado de ingresos para apoyar las artes y la cultura. Se preguntó a los candidatos si harían lo mismo. 

"Filadelfia necesita a la animadora más ruidosa de las artes, de las instituciones culturales, de las comunidades y de los artistas y creadores en activo que salen de cada rincón de Filadelfia", dijo Gym.

A continuación, destacó cuatro elementos para conseguir más financiación: un impuesto sobre las atracciones, una ampliación del impuesto hotelero y hacer más como alcaldesa para conseguir que tanto el mundo filantrópico como el privado y corporativo participen en la economía creativa. 

"Pero hace falta alguien que impulse esa visión", dijo Gym. 

Domb, antiguo promotor inmobiliario, destacó el rendimiento que suele ofrecer la inversión en arte y cultura y la alegría que aportan a la ciudad.

"Por cada dólar que invertimos en arte, cultura y economía creativa, obtenemos 5 dólares. Por cada dólar que invertimos, conseguimos sueldos y salarios", dijo. "Los hoteles, los restaurantes y el turismo son cruciales. Y en los tiempos que corren, la ciudad tiene que ser divertida. Tenemos que seguir haciendo que la ciudad sea divertida".

Rhynhart dijo que las artes necesitan una financiación específica y que eso no requiere un nuevo impuesto. Esa financiación se encontraría elaborando el presupuesto con más cuidado. 

"Hay que dar prioridad a las artes para que no se discuta cada año de dónde sacar el dinero. Fui director de presupuestos durante cinco años. Sé que el presupuesto municipal es una cuestión de prioridades", afirmó. "Las artes no sólo son un motor económico, sino que creo que son una necesidad humana. Y forman parte de lo que hace de nuestras comunidades y nuestra ciudad el lugar increíble que es". 

Quiñones-Sánchez tiene lo que ella llama una visión "integral" de las artes. Se trata de sacar más arte de instituciones de talla mundial como el Kimmel y llevarlo a más comunidades de Filadelfia necesitadas de positividad.

"El arte une a la gente, crea comunidad. Sería estupendo que aprovecháramos las instituciones de renombre mundial que tenemos en el centro y utilizáramos el arte en el desarrollo de nuestras infraestructuras para llevar el arte a las comunidades", afirmó. 

Parker afirmó que quiere reavivar la comunidad artística y cultural de la ciudad y ve en ello beneficios que van más allá de los económicos. También lo considera una solución clave para muchos de los males que aquejan hoy a la ciudad, especialmente a los jóvenes. 

"El arte y la cultura proporcionan acceso a la esperanza a los jóvenes que nacen en la pobreza, como yo", afirma Parker. 

2026 será un gran año para la ciudad, ya que se celebrará el 250 aniversario de la nación, albergará el partido All Star de la MLB y será una de las sedes de la Copa Mundial de Fútbol. 

Las primarias de la ciudad son el 16 de mayo.