Jeff Brown, fundador y antiguo Presidente y Director General de la cadena de supermercados Brown's Super Stores, Inc. es uno de los 12 candidatos que compiten por ser el próximo alcalde de Filadelfia. El empresario es uno de los dos candidatos no políticos con más de tres décadas de experiencia al servicio de la comunidad.

El problema de los homicidios en la ciudad, la violencia con armas de fuego, la pobreza estructural e individual y la falta de viviendas asequibles y servicios municipales nunca han sido peores. Y eso es lo que Brown heredaría el primer día. 

Cree que es hora de que llegue una persona de fuera y "cuestione las cosas y presione más para darle la vuelta a la ciudad". 

¿Por qué alcalde? 

Brown es un ciudadano particular que busca cambiarla por una oportunidad de liderar la ciudad en un sentido más amplio que a menudo le fue bloqueado por no ser funcionario local. 

"Muchas de las cosas que he hecho se han visto limitadas por el alcalde y el ayuntamiento", dijo Brown. "Han sido una frustración para mí a lo largo de mi carrera, que no nos han permitido resolver el tipo de problemas que hemos tenido en esta ciudad". 

Citó la excesiva pobreza estructural como el mayor problema de la ciudad, diciendo a Al DÍA que no ha hecho más que deteriorarse a lo largo de su vida. 

"Creo que necesitamos un alcalde más audaz que vaya a abrirse paso a través de la política de las cosas a las que no les suelen gustar los cambios, que tienen sus propios acuerdos, sus intereses especiales y las cosas que no son necesariamente útiles para los ciudadanos", dijo Brown.

Ser un objetivo 

Como uno de los únicos candidatos que no ha sido funcionario público, Brown es un caso atípico entre el grupo de políticos veteranos. Por ello, ha sido el blanco de la prensa y de sus compañeros de candidatura, entre los que se encuentran Allan Domb, Derek Green y Rebecca Rhynhart, entre otros. 

Tras la noticia del Philadelphia Inquirer de que la Junta de Ética de Filadelfia está investigando las actividades de financiación de campaña relacionadas con Brown, Green pidió a la Junta de Ética que diera a conocer los resultados de su investigación antes de las primarias del 16 de mayo. 

Domb también lanzó un sitio web anti-Jeff Brown, y el magnate de la alimentación también sintió algo de calor de su compañera de candidatura Cherelle Parker en el Centro de Convenciones para un foro sobre turismo y hostelería. 

"Soy un objetivo porque voy en cabeza, y todas las encuestas muestran que tengo una ventaja bastante sustancial sobre el resto de los candidatos. Lo que ocurre en una carrera como ésta es que se ataca al líder", dijo Brown.  

"Y la gente que no ha conseguido mucho en su carrera, que no tiene mucho que ofrecer. Así que no pueden levantarse y decir: 'esto es lo que hice por los ciudadanos de Filadelfia', porque no hicieron gran cosa", añadió. "Lo que han tenido que hacer en su lugar es intentar disminuir a todos los demás".

Delincuencia y pobreza

Brown dijo que los mayores problemas de la ciudad están relacionados con la pobreza generacional que, debido a la falta de liderazgo, se ha permitido que exista. Calificó la extrema falta de oportunidades económicas, especialmente en las comunidades de color de la ciudad, como uno de los mayores fracasos de Filadelfia.

A continuación, lo relacionó directamente con el aumento de la delincuencia que ha experimentado la ciudad en los últimos tres o cuatro años, amplificado por la pandemia de COVID-19. La crisis también ha exigido un enfoque diferente por parte del Departamento de Policía de Filadelfia, escaso de personal y a menudo desbordado.

Una de las soluciones de las que habló Brown con AL DÍA consistía en buscar formas distintas de que la policía responda a las llamadas y establezca una mejor relación con las comunidades.   

"Quiero formar a nuestros agentes para que tengan mentalidad de servicio, protejan y sirvan. Y el servicio es una gran parte de ello, servir a la gente y servirles de manera justa, y, y tener una mentalidad para desescalar las tensiones", dijo. 

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También habló de su plan contra la delincuencia para Filadelfia, que incluye 11 puntos de actuación, empezando por poner más policías en las calles para hacer frente a la escasez de policías -más de 1.500 agentes más-, cambiar las políticas de formación, invertir en tecnología para detener la delincuencia, tomar medidas enérgicas contra las armas y las drogas, entre otras medidas. 

"Necesitamos inversiones en medicina forense. Tenemos unos 1.700 delincuentes violentos que siguen vagando por las calles porque no tenemos pruebas para procesarlos", dijo Brown. "Y eso es un problema porque esas son las personas que están matando a nuestros ciudadanos". 

Se refirió específicamente al barrio de Kensington, donde persiste un mercado de drogas al aire libre y la violencia. 

"Tenemos que localizar dónde está la violencia. Verás servicios mejorados en toda la ciudad, pero un aumento dramático en los barrios que tienen el mayor problema. Y cuando hablemos de Kensington, también tendremos que hacer frente a la epidemia de drogas", dijo. 

"Y no creo que estemos haciendo todo lo posible para abordarla". añadió Brown.

Ayudar a las pequeñas empresas negras y latinas 

Antes de presentarse como candidato a la alcaldía, Brown también fundó y preside el PA30 Day Fund, que ayuda a pequeñas empresas de minorías con apoyo financiero. 

Con ello, dijo que es consciente de lo que se necesita para abrir y dirigir con éxito una operación en Filadelfia, y lo que es más importante, entiende los obstáculos sistémicos y fiscales a los que se enfrentan los propietarios de pequeñas empresas negros y marrones. 

"Creo que la historia de mi familia es muy parecida a la de muchos habitantes de Filadelfia. Cuando llegas aquí por primera vez, hay muchos obstáculos, o si vives en la pobreza, hay muchos obstáculos", dijo.

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Ante la falta de iniciativa empresarial de los negros y los marrones, dijo que la ciudad necesita inversiones en tres áreas. El primero es facilitar la puesta en marcha y el funcionamiento de una empresa -Brown se refirió concretamente a la simplificación de los complicados trámites y procesos de aprobación-, la asistencia técnica para quienes no están familiarizados con la correcta creación de su empresa y el acceso al capital. 

"Necesitamos más capital disponible, ya sea en forma de subvenciones, pequeñas micro subvenciones para ayudar a la gente a poner en marcha sus negocios, o inversiones de capital más grandes. La ciudad debería invertir en un fondo de capital social que ayude a financiar", dijo Brown sobre el tercer punto, el acceso al capital.

Responder al ruido 

La mañana de la conversación de AL DÍA con Brown, el Philadelphia Inquirer publicó un artículo en el que se informaba de que las tiendas ShopRite de Brown han recibido alrededor de 18,7 millones de dólares en subvenciones públicas, según los registros estatales y los comunicados de prensa en los que se anunciaban las aperturas de sus tiendas. 

Revelaba que las tiendas también se beneficiaron de otras ayudas públicas: más de 300.000 dólares en reembolsos por equipos de protección personal durante la pandemia de COVID-19 y ayuda indirecta para conseguir 28,9 millones de dólares en préstamos. 

Cuando se le preguntó por el artículo del Inquirer, mencionó la necesidad en la situación de "utilizar asociaciones público-privadas". 

"No podría estar más orgulloso de lo que hice", respondió Brown. "El artículo del Inquirer tomó un programa hermoso y exitoso que ayudó a la gente de manera significativa, y trató de hacerlo parecer como si no fuera algo bueno".

Añadió que el artículo no mostraba el "lado humano" de la situación. 

"Este es un caso en el que no cogí dinero público y me lo metí en el bolsillo, lo utilicé para financiar tiendas, no se podía hacer de otra manera. Hice lo correcto. Muchos otros empresarios deberían seguir mi ejemplo", dijo Brown.

Las primarias demócratas a la alcaldía de Filadelfia son el 16 de mayo. 

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.every voice-every vote.org. El contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.