El Comité Judicial del Senado de Nueva York, encargado de aprobar al candidato elegido por la Gobernadora Kathy Hochul para el cargo de Presidente del Tribunal Supremo del Estado, ya ha emitido su voto y, a pesar del ajustado resultado, tendrá que buscar nuevos nombres. 

La votación de 10-9 elimina efectivamente al juez Héctor LaSalle - un juez puertorriqueño que compitió para convertirse en el primer juez latino del estado - de la carrera, ya que no avanzará de las audiencias del Senado después de la decisión del miércoles, 18 de enero. 

El senador Andrew Gournardes, que forma parte del comité, dijo en una declaración escrita que después de "un examen exhaustivo de la nominación del juez LaSalle, incluyendo la revisión de cientos de páginas de casos, artículos y comentarios; entrevistando al juez; y participando en la audiencia de hoy, he llegado a la conclusión de que no puedo apoyar su nominación para ser Juez Presidente del Tribunal de Apelaciones." 

El senador Brad Hoylman-Sigal, presidente del Comité Judicial, escribió que el estado necesita un "Juez Principal que defienda a los acusados, los trabajadores, los inmigrantes y las mujeres. Pero ante todo, necesitamos a alguien que unifique nuestro más alto tribunal. Este candidato no es esa persona", en Twitter.

Diez demócratas votaron en contra de la nominación de LaSalle, mientras que dos votaron a favor. Un demócrata, junto con otros seis republicanos, votó a favor de "sin recomendación". 

La nominación fallida de LaSalle es un fuerte mensaje para Hochul, que fue elegida para su primer mandato completo tras sustituir al acusado Andrew Cuomo, y cuya primera elección judicial -que se esperaba indolora- estuvo envuelta en polémica y fuertes críticas. 

"Aunque creo que parte de la retórica que expresa oposición al historial del juez LaSalle ha sido injusta, en cuanto al fondo hay demasiados casos y demasiadas cuestiones de gran preocupación que me llevan a concluir que no es el juez adecuado para este cargo", continúa la declaración escrita de Gournardes. 

El desglose de la votación reflejó el sentimiento político detrás de la nominación de LaSalle, que mostró divisiones entre progresistas y moderados que diferían sobre la importancia de las sentencias de LaSalle. 

La nominación del juez LaSalle fue, inicialmente, bien recibida por los demócratas del Estado, y algunos la calificaron de "gran hazaña para los latinos y para nuestro Estado de Nueva York, que es más fuerte gracias a las diversas voces de liderazgo", se leía en una declaración de la representante Nydia Velázquez. 

Pero en el transcurso de las últimas semanas, el historial de LaSalle se convirtió en el centro de un movimiento de varias coaliciones para rechazar su nominación, incluida una carta firmada por la representante federal Alexandria Ocasio Cortez.

"La diversidad sin un enfoque en la equidad no es suficiente", decía la carta, cofirmada por otros líderes latinos y políticos. 

LaSalle estaba a punto de convertirse en el primer hombre latino en asumir el papel judicial más poderoso del estado, pero su decisión y su historial de fallos disiparon la emoción creada por la elección de diversidad de Hochul. 

Los progresistas del estado han argumentado que LaSalle -que forma parte del Tribunal de Apelaciones del Segundo Departamento- tenía un historial conservador en los tribunales. 

LaSalle, en sus primeras declaraciones públicas durante los procedimientos del Senado, pidió que el comité examinara el expediente en su conjunto. 

"Sólo pido a este órgano que examine mi historial completo, no sólo el historial que algunos defensores han decidido examinar", dijo.

Mencionó su educación en el seno de una familia sindical y obrera, en gran parte para defenderse de las críticas a su historial sindical, tachado de antisindical por sus detractores.

 "Cuando se habla de trabajo, esa es la gente que me crió", dijo. 

LaSalle, como parte de una decisión del panel, dictaminó que Cablevisión podía emprender acciones legales contra individuos por declaraciones difamatorias, siempre que no estuvieran relacionadas con el sindicato o con actividades relacionadas con el sindicato.

LaSalle también defendió su postura sobre el aborto y afirmó que no quería que su "hija tuviera menos derechos que su madre." 

En 2013, LaSalle limitó el alcance de una investigación de la Fiscalía General para indagar en un centro de crisis para embarazadas, que a menudo se hace pasar por centro de salud reproductiva, por atraer a mujeres con registros falsos. 

Hochul, en un comunicado, calificó de injusta la audiencia de la comisión judicial, "porque el resultado estaba predeterminado. Varios senadores declararon cómo iban a votar incluso antes de que comenzara la audiencia -incluidos aquellos a los que recientemente se les concedieron escaños en el recién ampliado Comité Judicial".

"Aunque el Comité desempeña un papel, creemos que la Constitución exige que actúe el pleno del Senado".