"¿Hay alguien ahí fuera que pueda ayudarnos?".

Jesenia Calderón tenía seis años cuando su padre, Denis Calderón, recibió una condena de culpabilidad argumentada por la oficina del fiscal del distrito de Filadelfia, que condujo finalmente a su deportación. A sus 31 años, Jesenia está suplicando a la misma fiscalía que siga adelante con una recomendación a la Junta de Indultos de Pensilvania para traer de vuelta a su padre de un empobrecido pueblo peruano. 

Durante más de dos décadas, Jesenia y su tía, María Calderón, fueron testigos del desenlace de un pugnaz fiscal Seth Williams, que trató de castigar implacablemente a su padre en un caso plagado de conclusiones y pruebas incoherentes, así como de testimonios de testigos oculares de mala calidad. 

"Recuerdo estar entrando y saliendo del sistema judicial [porque], ya sabes, el sistema tarda un tiempo", dijo Jesenia, enfermera y veterana, a AL DÍA. 

Acompañados por una coalición de grupos de defensa de los inmigrantes, Jesenia, su tía y Denis -quien estuvo presente a través de una llamada FaceTime- marcharon a la oficina del fiscal Krasner para pedirle que firme una carta que podría tener un peso significativo en el caso de condena injusta de su padre, cuya revisión está programada para el 16 de diciembre. 

Si la junta falla a favor de Denis, éste podría reunirse con su familia en Filadelfia tras pasar una década en Perú, país del que salió siendo niño.

Krasner, según la familia y los grupos de apoyo, se comprometió inicialmente a presentar una recomendación en nombre de la fiscalía para consolidar la determinación de condena injusta que los Calderón llevaban años persiguiendo. 

Pero a pocas semanas de la convocatoria de la junta, Krasner y su oficina rescindieron la oferta.

¿Qué le pasó a Denis?

Ocurrió en 1996, cuando Denis, entonces residente en el noreste de Filadelfia, recibía a su primo Julio Maldonado, que había visitado a la familia desde Nueva York. Denis, de 29 años por aquel entonces, tenía dos trabajos y estaba criando a su familia. 

A las pocas horas de la noche, la pareja decidió dar un paseo alrededor de la manzana cuando se encontraron con un grupo de jóvenes alborotadores y borrachos que procedieron a gritar insultos y epítetos antihispanos al ver a Denis y Julio. 

Las actas judiciales también muestran el uso de insultos contra los negros porque el grupo confundió inicialmente a Denis y Julio con dos hombres negros. 

Las burlas degeneraron en violencia y Julio, que había estado luchando para repeler a la banda de 10 personas, resultó herido por arma blanca. Cuando Denis vio el apuñalamiento, corrió a su coche para coger un garrote con el que repeler a los asaltantes, pero cuando intentó blandir el bate, según declaró, sólo consiguió rozar el hombro de uno de ellos. 

Cuando llegaron las autoridades locales y se abrieron paso entre la sangrienta reyerta, uno de los miembros de la banda, Christian Saladino, de 18 años, se desplomó y cayó en coma. 

Saladino no formaba parte de la banda en un principio, pero se involucró por consejo de su novia, según consta en los registros judiciales. 

A pesar de que Denis y Julio les superaban en número 10 a 2, la policía detuvo a la pareja después de que los miembros del grupo dijeran que Julio, empuñando el "garrote", golpeó a Saladino con un objeto metálico e insistieron en que ambos se habían enfrentado a la banda y habían herido a Saladino, que más tarde sucumbió a las heridas de la pelea. 

Saladino se convirtió más tarde en el as de la acusación cuando convirtieron la acusación inicial de agresión contra Denis en una condena por asesinato. El desprestigiado fiscal de distrito Seth Williams, encarcelado por corrupción, llevó con éxito el caso contra Calderón y Maldonado. 

"Un nuevo día. Un nuevo fiscal", era el lema de campaña de Seth Williams.

En el juicio, la acusación se basó en el testimonio de dos testigos clave, ambos testigos del violento suceso desde una distancia de 100 metros, o el tamaño de un campo de fútbol, según consta en los registros judiciales, y que declararon que su visión no estaba obstruida por hileras de campos y coches. 

Aun así, el tribunal de lo civil, presidido por el juez Gregory Smith, consideró que las pruebas y los testimonios eran lo bastante verosímiles como para condenar a Calderón. 

Varios años y miles de honorarios de abogados después, un examen médico revisado reveló que Saladino no había recibido un golpe contundente en la cabeza y que su muerte estaba relacionada con una rara enfermedad de la sangre, según el informe de un patólogo. 

A la vista de los resultados, el juez Smith revocó su sentencia, pero el fiscal, tratando de mantener la condena, ganó la apelación ante un tribunal superior de Pensilvania porque, durante el juicio inicial, los abogados de Calderón consiguieron que un testigo médico dijera que no había habido traumatismo por objeto contundente. 

"Este era, y al parecer sigue siendo, el modus operandi de la fiscalía", afirma Linn Washington Jr, profesor de periodismo de la Universidad de Temple, que durante años estudió el caso de Calderón e informó sobre él. 

"Hacer lo que puedan -luchar con uñas y dientes- para mantener condenas manchadas". 

Dada la segunda condena en apelación, Denis perdió su condición de residente permanente, lo que llevó a los federales a internarlo en una prisión de inmigrantes. El ICE intentó que Denis aceptara perder su ciudadanía a raíz del resultado del juicio, pero él se negó, ya que mantenía su inocencia y optó por seguir luchando en los tribunales. 

"El gobierno federal presenta una acusación contra ellos por obstrucción a la justicia al no aceptar la deportación", explica Washington. "Eso acelera su deportación al país que abandonaron cuando tenían tres años. No distinguían Perú de una lata de pintura". 

El ICE deportó a Calderón en 2009, el mismo año en que su hija, Jesenia, se alistó en el ejército.

¿Cumplirá Krasner su promesa?

"Por eso hemos pedido a la unidad de integridad de las condenas de la fiscalía que revise el caso, y lo hicieron, hasta hace unos 18 meses", señaló David Bennion, abogado de inmigración de los Calderón. 

Inicialmente, dijo Bennion, la oficina del fiscal estaba abierta a revisar los cargos del caso en su totalidad. Se les presentó en 2018, cuando la familia de Calderón llevó el caso de nuevo a la oficina de Krasner, pero se echó atrás por razones no reveladas, seguido de una oferta para entregar una carta de indulto. 

"Eso parecía una opción viable hasta esta misma semana", continuó Bennion. "Le dijeron a Denis, 'no tienes nada' para corregir o incluso revisar esta injusticia que se cometió". 

Bennion dice que bajo la ley, "[La oficina del Fiscal del Distrito] tiene mucha discreción, y este fiscal se está presentando como un campeón de la gente, afirmando que está del lado de la justicia, y ha recibido mucho apoyo de los miembros de la comunidad, organizaciones y funcionarios electos que creían en eso (...) si va a estar del lado de la gente y la justicia, entonces tiene que hacer lo correcto. Y este es el caso en el que tiene que hacerlo". 

Aunque Krasner no se ha comunicado con la familia tras retractarse de la carta, Bennion y otros defensores afirman que la medida es política. 

Krasner se ha pasado la mayor parte de 2022 haciendo frente a un inminente juicio político planteado por el estado de Pensilvania, con la esperanza de destituirle como fiscal del distrito por un supuesto fracaso en la ejecución de lo que los oponentes de Krasner consideran políticas progresistas ineficaces. 

Los progresistas de Filadelfia han repudiado, en su mayor parte, el juicio político, calificándolo de "intento infundado de desbancar a un fiscal de distrito debidamente elegido" y de "maniobra política apenas velada destinada a influir en los votantes durante un año electoral". 

Jesenia lleva las cicatrices de la condena injusta de su padre

Jesenia y su hermano, mientras tanto, siguen soportando el peso del exilio de su padre. 

En 2018, decidió reanudar la batalla legal de su padre y ahora está a pasos de revertir la condena de 1996. 

Pero las semanas previas a la reunión de la junta sobre el indulto se tornaron inesperadamente turbias cuando la fiscalía entró en un tira y afloja con Jesenia y su equipo jurídico. 

Primero, la oficina se ofreció a redactar la carta y luego pidió a Jesenia y a su equipo que lo hicieran. 

"Hace unas semanas me dijeron: 'bueno, tú escribes la carta y nosotros la firmamos'. Así que al principio iban a hacer la carta y luego querían que los abogados la redactaran para poder firmarla. Y luego, dos semanas antes de la vista de mi padre, dijeron que no la firmarían".

El caso de Denis también perjudicó a la familia, que sigue recuperándose de su deportación más de 10 años después. 

Jesenia dice que "vio a su madre pasar por una depresión mientras todo sucedía porque tenía que criarnos a mí y a mi hermano ella sola". 

"Lloraba todas las noches en la cama. Así que yo tenía como 14 años y me iba a dormir a la cama para hacerle compañía y oírla tocar canciones para ayudarla", cuenta Jesenia.

"Fue duro para todos".

Pero las circunstancias no han disuadido a Jesenia de intentar enmendar los errores de anteriores fiscales, y está dispuesta a seguir buscando vías para que se haga justicia con su padre. 

"Uno no se da por vencido con su padre", dijo.