El Ayuntamiento de Filadelfia tiene la respuesta del presidente del Consejo Municipal, Darrell L. Clarke, que anunció sus planes de jubilación a los periodistas al comienzo de la reunión del Consejo del jueves 23 de febrero, tras meses de especulaciones sobre el futuro del veterano político.   

Clarke, que ha sido Presidente del Consejo Municipal durante 12 años, no se presentará a la reelección al Consejo en 2023 y cumplirá el resto de su mandato que expira a finales de año. 

"Estoy extremadamente orgulloso del trabajo colectivo de este cuerpo legislativo hasta ahora durante mi mandato como su Presidente", dijo Clarke.

A lo largo de su carrera, ha participado en la construcción de viviendas asequibles, ha trabajado para reducir la pobreza y ha reforzado la seguridad pública en los barrios. 

Clarke fue elegido Concejal del 5º Distrito en 1999, en sustitución del anterior Presidente del Consejo, John F. Street, que dimitió para presentarse a la Alcaldía. Fue reelegido en 2003, 2007 y 2011. 

Después de 2011, obtuvo el apoyo de sus colegas del Consejo Municipal para suceder a Anna Verna como Presidente del Consejo y fue reelegido para el Consejo en 2015 y 2019. 

El antiguo protegido de John F. Street empezó en 1980 como empleado de servicios a los electores del entonces concejal Street. Ascendió a jefe de personal cuando Street se convirtió en presidente del Consejo antes de presentarse como candidato a la alcaldía en 1999.

Algunos de sus logros incluyen la creación por parte del Consejo de la Iniciativa de Preservación de Vecindarios de 400 millones de dólares en 2019, un programa integral para construir 1000 viviendas asequibles para la venta en vecindarios de toda Filadelfia, y de 2020 a 2022, su consejo invirtió más de 30 millones de dólares para crear y financiar un Fondo de Acción contra la Pobreza, una asociación público-privada para sacar a los residentes de la pobreza. 

Clarke también jugó un papel decisivo en la prevención de la violencia y la seguridad pública, la financiación de las escuelas públicas, la creación de empleo, la reducción de impuestos para los propietarios de viviendas y mucho más. 

"Desde la mayor inversión en vivienda asequible y conservación de barrios de la historia de Filadelfia, pasando por un programa integral para empezar a sacar de la pobreza a 100.000 filadelfianos, hasta el trabajo que estamos haciendo para invertir en la prevención de la violencia basada en la comunidad para hacer de Filadelfia un lugar más seguro, el Ayuntamiento ha liderado la adopción de medidas para hacer de nuestra ciudad un lugar mejor, más limpio y más seguro para vivir y trabajar", añadió. 

La salida de Clarke es uno de los cambios que se avecinan en un momento de transición en el Ayuntamiento. En enero habrá un nuevo alcalde y un nuevo interventor. El propio Ayuntamiento tendrá al menos 12 de sus 17 miembros con un mandato o menos.

Su jubilación significa también el comienzo de dos batallas diferentes para ganar su escaño en el 5º Distrito, al norte de Filadelfia, y por la presidencia del Consejo, un cargo de gran importancia que se encarga de la legislación y que, en última instancia, puede hacer que la etapa de un alcalde en el cargo sea un éxito o un fracaso. 

Varios candidatos empiezan ahora a prepararse para la batalla que les espera. 

Los veteranos demócratas del consejo -Kenyatta Johnson, Curtis Jones Jr., Cindy Bass y Mark Squilla- dijeron el jueves que una candidatura para suceder a Clarke como presidente es meramente una consideración en este momento, ya que la carrera no empieza realmente hasta después de las primarias de mayo.

En cuanto a su escaño en el ayuntamiento de North Philly, Clarke también apoyó el jueves a su antiguo jefe de gabinete Curtis Wilkerson. El abogado Jeffery "Jay" Young Jr, Aissia Richardson, empleada del senador estatal Sharif Street, el abogado Patrick Griffin y Jon Hankins Jr, son también posibles aspirantes al escaño. 

Una victoria en las primarias del 16 de mayo casi garantizará la victoria de Wilkerson debido a la abrumadora mayoría demócrata del electorado del distrito. 

A poco más de 10 meses del final de su mandato en el consejo, Clarke reiteró al público que su trabajo no ha terminado. 

"Tenemos mucho más trabajo que hacer este año". 

"Implementar reformas a la Junta de Ajustes de Zonificación, desplegar la primera clase de Oficiales de Cumplimiento de Seguridad Pública, crear un nuevo Director Jefe de Seguridad Pública, estudiar nuestra fuerza de trabajo y recomendar reformas para ayudar con la atracción y retención de trabajadores, crear un nuevo funcionario adjunto de Comercio centrado en la creación de empleo: todas estas iniciativas y otras están en el plato en 2023. Tenemos trabajo por hacer", prosiguió. 

También se aseguró de hacer saber al público que la jubilación no significa el fin del servicio público y del trabajo para mejorar la ciudad. 

"Me encanta mi trabajo, servir a los residentes del 5º Distrito del Consejo", dijo Clarke. "Es el mejor trabajo del mundo. Y disfruto de la confianza de servir a mis colegas como Presidente de este órgano. Confío en nuestros miembros y en sus capacidades. Ha sido el privilegio de mi vida servir al pueblo de Filadelfia. Y estoy entusiasmado y deseando seguir sirviendo al público de manera significativa."