Los concejales de Filadelfia serán algunas de las vacantes más codiciadas el año que viene, dado el número inusualmente alto de dimisiones antes de la carrera a la alcaldía de 2023 para sustituir a Jim Kenney, cuyo mandato está limitado.

La carrera por la alcaldía ya es competitiva, y la carrera por la concejalía se perfila como un campo similar, repleto de aspirantes. 

Daniel Orsino, ex republicano reconvertido en socialista demócrata, está meditando sus posibilidades en una posible campaña como uno de los cinco candidatos a miembros demócratas por acumulación. 

Orsino, de 35 años, se presentó sin oposición en la candidatura republicana por el Distrito 1 en 2019, enfrentándose finalmente al miembro de la mayoría demócrata del Ayuntamiento, Mark Squilla, aunque consiguió desviar unos cuantos miles de votos en la recta final, siendo el primer candidato LGBTQ+ en conseguirlo. 

En aquel momento, consideraba su candidatura como una rebelión contra el partido. 

"Había obtenido cerca del 20% de los votos como abiertamente progresista en la papeleta republicana. Había obtenido casi el 20% de los votos contra Mark Squilla, por cierto", dijo. 

Su estrategia era arriesgada. A lo largo de las primarias de 2019, se mantuvo en silencio en las filas del Partido Republicano hasta las primarias, pero siempre se consideró "extremadamente liberal." 

Citando inequívocamente al expresidente Donald Trump como su razón para abandonar el partido republicano, Orsino explicó a AL DÍA su plan para reformar el Partido Republicano de Filadelfia. 

"Intentamos ver si podíamos tratar de crear una rama más liberal del Partido Republicano porque estábamos realmente agravados por el trumpismo y todas esas cosas divertidas que están pasando, en el racismo y todo eso", recordó Orsino. 

Y lo consiguió, sorteando con cuidado los "mortificantes" acontecimientos con "los republicanos de Trump (...) porque me presentaba sin oposición, y sabía que en cualquier momento podían sacarme de la papeleta".

Orsino había construido una pequeña resistencia desde dentro del partido y lo vio como el ocaso del GOP moderno en una nueva ola de republicanos progresistas, "el comienzo de algo más grande", dijo. 

Pero la insurrección del 6 de enero fue la gota que colmó el vaso de Orsino, y teniendo en cuenta lo bien que le había ido en una papeleta republicana, el nativo de South Jersey se plantea ahora volver a presentarse con un partido que comparta sus valores y con un toque progresista.

El cambio es el principio

Daniel "Duke" Orsino nació en Filadelfia y se crió en la vecina Gloucester City, Nueva Jersey.

Hace cinco años, Orsino y su marido, Rithy, se mudaron al norte de Filadelfia, un lugar que consideraba su hogar desde hacía mucho tiempo, y trabaja como asesor de vivienda para Congreso, el centro hispano de Filadelfia situado en Kensington. 

Rápido al grano, se zambulló en su trabajo y en cómo éste seguía informando la plataforma política que ha construido. "Es una gran empresa". 

Similar a su presencia en el GOP, Orsino dice que la reforma es el camino a cualquier progreso, y quiere empezar con la vivienda, trabajando principalmente con las personas mayores. Su trabajo le llevó a un reconocimiento de AL DÍA 40 Under Forty en 2021. 

"No hay suficientes viviendas para todos. La gentrificación es horrible. Voy a decirlo de entrada, realmente está limitando la disponibilidad de viviendas asequibles", dijo Orsino.

Habló de las interacciones entre su departamento y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), que proporciona subsidios federales para viviendas públicas, vales de vivienda, intentando en última instancia que sean más asequibles para las poblaciones con ingresos más bajos.

Pero las listas de espera son, en muchos casos, de años, y la disponibilidad de inmuebles en barrios asequibles es cada vez más alarmantemente limitada.

"Es un problema universal aquí en la ciudad. No hay disponibilidad de viviendas, viviendas para mayores, como he dicho, [una] lista de espera de cinco años de veces más difícil de resolver".

Orsino dice que el sistema está anticuado y ya no sirve a su propósito. 

"Si vamos a resolver este problema, el modelo actual no funciona. Este sistema de vales no funciona. La [Autoridad de Vivienda de Filadelfia] es un desastre. Hay que derribarlo y reconstruirlo desde cero. Y tenemos que replantearnos qué es la vivienda pública".

En respuesta a cómo lo gestionaría legislativamente, Orsino quiere mirar hacia fuera y realizar estudios de casos en países como "Asia, donde la vivienda pública es 100 veces mejor". 

Orsino también amplió su plataforma de vivienda, disponible en su sitio web, para examinar nuevos conceptos de vivienda, donde espera llevar a los urbanistas a cambiar modelos fuera de la vivienda pública estadounidense "y partir de ahí". 

Ampliación de los servicios públicos

Gracias a su propia experiencia profesional, ha avanzado.

"Cuando trabajaba en el Senior Center, creé programas que llevaron los servicios sociales LGBTQ para personas mayores al norte de Filadelfia. Y parte de eso fue crear programas que fueran culturalmente competentes, en particular para las comunidades negras y marrones".

Orsino sostuvo que la concentración de servicios en Center City debe extenderse hacia el exterior, en consonancia con su tema.

 "Por desgracia, muchos de los programas que llevan a cabo, ya sabes, muchas de estas organizaciones en Center City, se centran en la gente blanca de clase media o alta. Esa es la triste verdad".

Todo ello forma parte de sus planes para reformar la forma en que la ciudad aborda los servicios públicos, y quiere ir más allá. 

Para ello, Orsino espera abordar la seguridad pública y reformar la forma en que Filadelfia forma y contrata a los agentes de policía.

"Nuestra policía necesita un título. Todos nuestros policías necesitan una licenciatura en justicia penal y un minor en trabajo social, como que deberían tener un minor, como algún tipo de minor en trabajo social".

Y más allá de un requisito universitario, cree que ampliar la formación de la Academia debería durar dos años e "incluir clases reales" que lleguen al fondo de la delincuencia en Filadelfia.

La ciudad no exige que los agentes de la ley posean un título universitario, pero pide el equivalente a un diploma de secundaria. 

El periodo de formación es de unos seis meses o 30 semanas, y el departamento realiza una serie de exámenes. 

Orsino imagina un modelo en el que los trabajadores sociales se ubiquen en comisarías, parques de bomberos y junto a los paramédicos, en concierto con el establecimiento de una red completa de médicos mediante la ampliación de la asistencia sanitaria. 

"No creo que ninguna ciudad lo haya hecho nunca. Y creo que es muy factible. La sanidad universal es algo en lo que soy muy partidario. Y creo que es un plan muy factible para concedérselo a todo el mundo. Sanidad universal en la ciudad de Filadelfia".

La ambiciosa propuesta de Orsino contempla una estrategia de financiación mediante la creación de un Banco Público regido por el municipio. 

Su propuesta es un reflejo de la del candidato a la alcaldía Derek Green, que propuso una legislación que sortearía los límites impuestos por el estado que impiden a Filadelfia crear un Banco Público mediante la creación de una Autoridad Financiera Pública. 

Según la propuesta de Green, la Autoridad Financiera estaría supervisada por un consejo corporativo de nueve miembros nombrados por el alcalde. 

Los únicos Bancos Públicos existentes en el país son el de Dakota del Norte, fundado en 1919, y el de Samoa Americana, mucho más joven, aunque de funcionamiento similar. 

"Tendríamos que tener una gran supervisión sobre esto", dijo Orsino, y añadió que instalaría un Comité Fiscal para supervisar las operaciones.  

"Creo que, si se gestiona con mucha supervisión, confío en ello porque es una buena forma de aportar ingresos a la ciudad sin tener que cobrar más impuestos a la gente. Yo no quiero que me cobren más impuestos", bromeó.

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.everyvoice-everyvote.org. El contenido editorial es independiente de los donantes del proyecto.