Para José Maciel, un enfermero comunitario, la medicina preventiva es esencial para una vida saludable y es importante para su comunidad latina. 

Por esa razón, fundó la organización sin fines de lucro llamada Cultivando Juntos, en 2019 con su compañero Antonio Rentería, durante su último año de estudios en University of Pennsylvania. Ellos ganaron en 2019 President’s Engagement Prize, un premio de $100,000 por el proyecto. 

Maciel dijo sobre su trabajo, “Como un enfermero comunitario, he estado trabajando con personas para gestionar condiciones crónicas como diabetes y cardiopatía y trabajando para avanzar la medicina preventiva a través de alimentación saludable en el lugar de trabajo.” 

Cultivando Juntos empezó como un programa de 13 semanas dirigido a mejorar la salud y el bienestar de los granjeros de hongos, muchos de ellos son latinos. Maciel y su cofundador les enseñaron sobre la alimentación apropiada y sobre cómo hacer comidas simples como un taco de hongos. 

Para Maciel, la idea del proyecto proviene de  su experiencia familiar en agricultura. Durante sus veranos en el colegio, él empacó las manzanas y cerezas, con sus tíos y tías. Durante el tiempo que estaba trabajando allí, el noto que sus compañeros de trabajo tenían poco tiempo para preocuparse de su salud. 

Durante la universidad, las padres de Maciel fallecieron. Primero, su madre murió de cáncer y después su papá de una cardiopatía, quien él sabía que fue porque no tenía una buena alimentación . 

“Sabía que la situación de mi padre no era única donde hay muchos latinos que probablemente no saben cómo cocinar para ellos mismo de una manera saludable y eso fue lo que me inspiró a traer una nueva manera de la alimentación para la  comunidad latina a la cual me sentí cercano, que me sigo sintiendo cercano.”

Maciel siente que con su trabajo, ha podido educar a los granjeros sobre la comida, y crear conexiones.  

“Nosotros hemos creado un sentimiento de comunidad en la granja. Siempre fueron muchas sonrisas cuando entramos con nuestra comida y compartimos nuestra comida.”  

A la larga, después del programa piloto, Maciel y su cofundador aprendieron que mientras los trabajadores de la granja disfrutaban aprender a cocinar ellos no tenían el tiempo para hacerlo, porque estaban trabajando hasta 65 horas por semana. Por esa razón, Maciel cambió el foco del proyecto y ahora está trabajando para hacer una cocina que va a dar comidas a granel que son “paga lo que quieras” para las trabajadores agrícolas de hongos. 

Como Maciel dijo, “Poner la comida saludable que ya está preparada en las manos de alguien para probar primero, luego inspirarlos a  intentar hacerlo por sí mismos en casa es lo siguiente que queremos hacer.” 

Adicionalmente, Cultivando Juntos va a crear videos sobre nutrición los cuales  Maciel dijo que será “entretenido, cautivador y educacional.” Eso es especialmente importante porque no todos los granjeros saben leer. 

Su meta para Cultivando Juntos es expandir su misión de comidas saludable a otras partes del país, afuera de Kennett, para “hacer la gente sentir bien en los trabajos de la granja.”