Todos los distritos escolares del estado de Pensilvania pueden ahora ofrecer pruebas semanales gratuitas de COVID-19 para sus estudiantes y personal hasta el grado K-12.

Los centros de pruebas escolares serán financiados por el gobierno federal mediante el alivio de la COVID-19, y los padres tendrán la opción de optar por el consentimiento para que sus hijos reciban la prueba del hisopo nasal. 

El hisopo es autoadministrado y los resultados se recibirán en 24 a 48 horas.

El nuevo programa, del que informa AP News, también estará disponible para los centros de enseñanza superior, como colegios y universidades, además de Filadelfia, que ya cuenta con sus propios métodos de prueba de COVID para los estudiantes.

Las autoridades estatales esperan que este método detecte el COVID-19 a tiempo y, por lo tanto, elimine las posibilidades de que otra persona contraiga el virus.

El Secretario de Educación de Pensilvania, Noe Ortega, espera que más estudiantes participen en las pruebas voluntarias.

"Animo a todas nuestras escuelas a coordinar clínicas de vacunación contra el COVID-19 para sus comunidades lo antes posible. Animo a todas las escuelas de K-12 a participar también en los programas de pruebas", dijo Ortega en una conferencia de prensa.

Dijo que también cree que las pruebas semanales podrían ayudar a las escuelas a permanecer abiertas.

"Los estudiantes y los profesores de toda Pensilvania están deseando volver a sus aulas para el nuevo año escolar - hagamos todo lo posible para asegurarnos de que están seguros mientras enseñan, aprenden y crecen juntos", dijo Ortega.

"Una detección temprana como ésta es exactamente lo que necesitamos para mantener a los estudiantes en las aulas, y al COVID fuera", dijo la Secretaria de Salud en funciones, Alison Beam.

Beam fue nominada por el gobernador Tom Wolfe en enero de 2021, cuando la Dra. Rachel Levine, secretaria de Salud, fue nominada por la administración Biden para ocupar el cargo de secretaria adjunta de Salud en el Departamento de Salud y Servicios Humanos federal.

La Dra. Levine dijo que también cree que los estudiantes deben participar en las pruebas para volver a un entorno de aprendizaje más saludable y seguro.

"Esta iniciativa de pruebas, junto con la vacunación y el enmascaramiento, es lo mejor que pueden hacer las escuelas para que las luces del viernes por la noche sigan brillando este año", dijo Beam. "Está claro que todos quieren mantener a los niños en las aulas".

Beam también está ordenando que los programas de vacunación establezcan clínicas en las escuelas participantes tan pronto como puedan.

La idea del nuevo programa de pruebas se debe al aumento de los casos de COVID-19, especialmente entre niños y adolescentes.

Según los datos facilitados por la Academia Americana de Pediatría y la Asociación de Hospitales Infantiles, de los que informó en primer lugar Action News, los casos de COVID-19 en niños han vuelto a aumentar de forma constante en las últimas semanas.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Asociación de Hospitales Infantiles (CHA) descubrieron que la semana pasada se registraron casi 94.000 nuevos casos de COVID-19 en niños, lo que supone un aumento "sustancial" continuado.

Si bien los niños mayores de 12 años pueden recibir la vacuna, los más pequeños pueden requerir protección adicional para mantenerse seguros y saludables.

Por ello, las autoridades estatales desarrollaron el programa, junto con Ginkgo Bioworks, una organización con sede en Boston que también ha trabajado con otros estados como Maine, Arizona y Massachusetts. 

Pensilvania recibió 87 millones de dólares de Ginkgo para costear las pruebas semanales de COVID. Otros fondos proceden también de un porcentaje de la factura de ayuda al estado por el coronavirus.