Nacida en Georgia y criada en Queens, Nueva York, Laura Gallegos, es una estudiante de primera generación de la Universidad Carnegie Mellon (CMU) que cursa la carrera de Ciencias de la Decisión, lo que considera una "anomalía", como le gusta referirse a sí misma dentro de la comunidad latinx por no elegir el camino tradicional de la medicina.

Hija de padre mexicano y madre colombiana, Gallegos creció participando en las artes: bailando y actuando -asistiendo a la Frank Sinatra School of the Arts, una escuela secundaria especializada de Nueva York.

Después del divorcio de sus padres, ella fue criada por su madre. Debido a su formación humanística, decidió postularse en la CMU sin una carrera específica en mente en la Dietrich College of Humanities and Social Decision Social Sciences, una oportunidad que le permitió explorar sus pasiones y ahora, como estudiante de tercer año, cursa Ciencias de la Decisión y una especialización en Estudios Hispánicos.

Los obstáculos de la primera generación

Los estudiantes de primera generación se desenvuelven en el mundo académico de forma diferente a los demás estudiantes. La falta de orientación y comprensión de la educación superior por parte de sus padres plantea serios retos, y muchos estudiantes desconocen qué preguntas hacer. Gallegos no es diferente, y subraya que "fue increíblemente duro hasta el punto de ser frustrante" desenvolverse en el mundo académico. 

Sin embargo, explica que los desafíos no sólo están presentes en la enseñanza superior, sino también en la secundaria, "porque vengo de un entorno en el que mi madre no hablaba inglés y no podía ayudarme con mis tareas". Su madre sólo fue a la escuela secundaria, y Gallegos tuvo que resolverlo todo por sí misma, señalando que es "mucho para poner sobre los hombros de alguien que todavía está averiguando cómo hacer amigos y averiguar quiénes son".

Pero una vez que estuvo en la universidad, "no tenía el apoyo de mis padres" porque no podían ayudarla en su transición a la universidad o con el proceso de solicitud.

"No sabían cómo funcionaba", explica. "Mi madre, honestamente, todavía no sabe lo que estudio", ya que mucha gente no entiende lo que implica esta carrera.  

Pero la latina siente de primera mano las disparidades entre los estudiantes de diferentes orígenes porque "es tan difícil navegar por estos recursos e incluso tener acceso a ellos cuando ves a nuestros compañeros de diferentes orígenes económicos, raciales, étnicos y luego lo tienen tan fácil."

"En esencia, lo tienen asegurado y saben qué hacer para llegar al siguiente paso", admite Gallegos, que comparte la importancia de la ciencia de la decisión para su vida.

Explorando su pasión en la CMU

Gallegos fue aceptada en CMU cuando llegó el Covid, lo que provocó que su madre se quedara sin trabajo y su padre, camionero, a duras penas se mantuviera a flote.

Incapaz de cargar a sus padres con el pago de la universidad, Gallegos empezó a indagar sobre préstamos estudiantiles.

Decidió asistir a CMU por el apoyo financiero que la institución ofrecía- con la mente clara de seguir ciencias políticas debido a los disturbios civiles y las protestas en Nueva York (durante la pandemia), pronto se dio cuenta de que su camino estaba en otra parte-toma de decisiones ante la perspectiva de trabajar en la industria musical.

"Siempre me encuentro de vuelta con mi comunidad latinoamericana porque es injusto cómo somos ignorados y subrepresentados", explicó. "Quiero entrar en el negocio de la música, ya sea en giras de artistas o en representación".

Quiere elevar el trabajo de las artistas latinas que no suelen recibir el reconocimiento que merecen, al tiempo que se abre a las artistas latinas internacionales que quieran llevar su música al mercado estadounidense porque "tenemos poder financiero."

Sin embargo, explica que, como estudiante de primera generación, el dinero juega un papel importante porque se trata más de "lo que puedo pagar las facturas y lo que apoyo a mis padres", dijo Gallegos, que es consciente de que es la jubilación de sus padres.

Aunque su deseo es que su madre se jubile, se concentra en querer trabajar con artistas Latinx y con la población latina porque "siento que hay un tabú en el que las artes son una ocurrencia tardía y no tenemos tiempo para hacer arte."

Encuentra tus pasiones y encuentra lo que se te da bien

No quiere que las latinas se conformen para encajar en una narrativa o un estereotipo o ideal porque "sabía que al final del día, no me iban a hacer feliz."