En una conferencia de prensa celebrada en el Pyramid Club, en el centro de Filadelfia, el director general de Big Brothers Big Sisters (BBBS) Independence, Marcus Allen, dio a conocer su esfuerzo más ambicioso de recaudación de fondos hasta la fecha para la tutoría de los jóvenes en la región del Gran Filadelfia.

Él, el presidente de la junta directiva de BBBS Independence, Stephen Smith, y los miembros de la junta Donna Higgins y Gary Jonas viajarán a Tanzania en diciembre junto con otros 15 donantes y colaboradores para escalar el pico más alto de África, el Monte Kilimanjaro.

La esperanza es que la escalada ayude a BBBS Independence a recaudar 500.000 dólares para la tutoría de jóvenes en Filadelfia y sus condados circundantes en Pensilvania y Nueva Jersey. 

Pero Allen dice que se trata de mucho más que el dinero.

"500.000 dólares nos van a ayudar a sacar a 300 niños de nuestra lista de compromisos. Niños que están esperando para emparejarse con un adulto cariñoso y compasivo", dijo. "En Big Brothers Big Sisters, nuestra misión es ayudar a los niños a alcanzar toda su promesa y potencial, y me atrevería a decir que no hay ninguno de nosotros en nuestras vidas que no haya tenido un adulto que nos haya ayudado a lograr más de lo que jamás pensamos que podríamos lograr".

El viaje al Kilimanjaro es la segunda Gran Aventura que lanza BBBS Independence. Es un esfuerzo que se inspiró en el propio Allen durante la pandemia.

Nasir, con quien Allen estuvo emparejado durante cuatro años a través de BBBS, le llamó una mañana para informarle de que su padre había fallecido mientras dormía. También estaba luchando con los matones en la escuela, y su abuela se encontró con sus propios problemas para criar a Nasir en el norte de Filadelfia.

"Por supuesto, como su padre, estuve allí para él y su abuela, y su familia, pero me hizo pensar en qué más podríamos hacer como organización para mostrar a niños como Nasir cómo podemos estar aquí para ellos", dijo Allen.

También era importante para Allen que no fuera sólo una proclamación, como se hace a menudo, sino que fuera una "demostración".

Tras hablarlo con la junta de BBBS Independence, nació la Gran Aventura, y la primera "aventura" fue un viaje en bicicleta de 51 días que Allen realizó el año pasado junto a Jonas y otros dos participantes desde San Francisco (California) hasta Atlantic City (Nueva Jersey). 

El viaje al Kilimanjaro no sólo incluirá un equipo más grande de participantes, sino que también es simbólico tanto por su ubicación como por la acción que se desarrolla.

Allen dijo que África era simbólica por la condición de Filadelfia como ciudad mayoritariamente minoritaria, donde la población negra es la más alta a pesar de haber disminuido en la última década, según los datos del censo de 2020.

La montaña habla por sí misma en cuanto a simbolismo.

"Empezamos a pensar en los grandes obstáculos y retos de la vida a los que todos nos enfrentamos", dijo Allen sobre las primeras conversaciones en torno a la subida al Kilimanjaro. "Entendiendo que cada persona tiene que superar obstáculos y retos abrumadores en su vida, independientemente de su aspecto, independientemente de su código postal, se enfrentan a estos retos".

La segunda Gran Aventura para BBBS Independence tendrá lugar del 1 al 8 de diciembre de 2022.