Cielo Disla es una estudiante de tercer año de la Universidad de Moravia que cursa una licenciatura en biología y un certificado de educación secundaria para convertirse en educadora y en un recurso para los niños. Ya ha mostrado un gran potencial en la investigación aracnológica.

Pero los sueños siempre tienen un punto de partida. Para Disla fue la República Dominicana. Nació en Jaibón y se crió en Mao hasta los diez años. Poco después emigró a los Estados Unidos. La transición a un ambiente extranjero al que no estaba acostumbrada fue difícil. Admite que el choque cultural hizo que los entornos de aprendizaje fueran un reto. Sin embargo, grandes educadores apasionados por su trabajo la ayudaron a hacer la transición y a adaptarse “a esta forma de vida”.

Ahora, como estudiante de primera generación, aspira a ser esa “fuente de bienvenida” para otros en el mundo académico.

Su madre, Deyanira Polanco de Pichardo, una mujer muy trabajadora y fuente de inspiración para Disla, intentó cursar estudios superiores cuando vivía en República Dominicana, asistiendo a la universidad durante aproximadamente un año. Por desgracia, la falta de recursos y apoyo impidió que se convirtiera en educadora.

“Pero eso no le impidió querer educar. Eso no le impidió inspirarme, y puedo decir con convicción que es una de las mujeres más fuertes que conozco, si no la más fuerte”, dijo Disla a AL DÍA.

“Estoy verdaderamente orgullosa de ella. Todo lo que busco es tomar ese sueño de ella e impulsarlo y ver que sus esfuerzos valieron la pena. Quiero hablar a través de mis acciones”, añadió, decidiendo romper su tímida coraza una vez en la universidad e involucrarse más con los estudiantes. Dio crédito al decano Christopher Hunt, de la Oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI por sus siglas en inglés), como “uno de los principales apoyos que tuve al entrar en la universidad”.

“Recuerdo que el decano Hunt me habló y me animó a dar un paso adelante y no dejar que todos estos miedos me detengan”, aseguró. Ella utilizó el consejo del decano Hunt para involucrarse más en el campus como líder de la sesión de estudio asistida por pares (PASS por sus siglas en inglés), secretaria de DEI para el Gobierno Estudiantil Unido, secretaria de la Unión Estudiantil Latinx y gerente de la mesa de ayuda Haupert Union Building para el Centro de Información de la Unión Estudiantil Haupert.

Tienes la capacidad de seguir avanzando.

Desarrollo Profesional en la Universidad de Moravia 

“Estoy muy orgullosa de mi origen latino, de mis raíces latinas”, señaló. Además, indicó que “siempre he tratado de mantener viva esa parte de mí y de mi cultura para ser una representación donde quiera que vaya, especialmente en la escuela en la que estoy”.

La dominicana se siente responsable en Moravia, una institución predominantemente blanca, porque “sé que también hay muchos estudiantes inmigrantes allí, y puedo conectar con ellos y tener ese sentido de solidaridad y tratar de ser un recurso en la medida de lo posible”.

La oficina de DEI en Moravia se asegura que los estudiantes “experimenten un sentido de pertenencia”, y Disla subraya que “están constantemente trabajando muy duro para proporcionar esa representación en el campus, para proporcionar recursos a los estudiantes procedentes de diversos orígenes.”

Disla participa activamente en el campus para mantener y difundir los esfuerzos de la DEI. Y como secretaria de la Unión de Estudiantes Latinx, colabora para seguir mejorando la representación en el campus.

“Tengo la oportunidad de trabajar de tú a tú con los estudiantes y escuchar sus opiniones, sus pensamientos, cómo se sienten”, dijo la líder estudiantil, que asegura que esta retroalimentación la anima “no sólo a ser una líder estudiantil, sino también a ser la voz” de los estudiantes y a atender las necesidades de la comunidad.

Ella usa a su profesora de español de la escuela secundaria como un recordatorio de lo significativo e impactante que puede ser un educador en la vida de un estudiante, especialmente para los inmigrantes que se adaptan a una nueva cultura. Subrayó que ella quiere ser “esos brazos abiertos a los que se puede recurrir en la escuela, porque el tiempo que los niños pasan en la escuela puede tener un profundo impacto en sus vidas y necesitan el apoyo necesario para aprender y crecer.”

Donde sólo un investigador puede llevarle

En 2022, Disla realizó una investigación como parte de las Oportunidades Estudiantiles para la Investigación Académica (SOAR por sus siglas en inglés) en la Universidad de Moravia. Trabajó en “Revisiones sistemáticas de tres especies de Opiliones (Opiliones: Cosmetidae) de las Islas del Caribe”, investigación concedida y aceptada por el Comité SOAR y copatrocinada por la oficina de DEI para promover más justicia social en los proyectos de investigación de pregrado.

Disla presentó su investigación en el 22º Congreso Internacional de Aracnología en Montevideo, Uruguay, después de recibir una beca de la Sociedad Internacional de Aracnología para asistir.

“Aquello fue alucinante para mí”, contó. “Acababa de terminar mi primer año en la Universidad de Moravia. Tuve este maravilloso mentor y asesor, el doctor Proud, quien vio el potencial y me ofreció esta oportunidad de trabajar en su laboratorio”, indicó.

Asimismo, agregó que “no solo pude trabajar con especies y en especímenes de la República Dominicana, sino con especímenes de todas las islas del Caribe, como Cuba, Jamaica y las Antillas Menores, y fue una oportunidad increíble”, reiteró.

Sin embargo, no es la única investigación que ha recibido reconocimiento. El año pasado, esta aspirante a educadora recibió el President’s Research Award por su investigación Jars of Joy como método de atención plena para niños.

Descubrimiento de nuevas especies 

Durante su investigación con el doctor Proud, descubrió un nuevo género y dos especies encontradas en la isla de Puerto Rico, facilitado por los especímenes recolectados por el equipo Caribbean Biography en 2013. El análisis de la estudiante de primera generación y el experimentado investigador hizo posible este descubrimiento en La Isla del Encanto.

Los opiliones (también conocidos como patonas o segadores) representan el tercer orden más grande de arácnidos, con más de 6.650 especies en todo el mundo. De acuerdo con la investigación, un “sistema de clasificación anticuado y la falta de un estudio sistémico a nivel de familia han dificultado a los investigadores el estudio de estos animales”.

Los opiliones son más diversos en los ambientes neotropicales, lo que les permitió a Disla y al doctor Proud “proponer varias revisiones sistémicas de los linajes insulares. Examinamos los caracteres morfológicos útiles para diagnosticar los géneros cosmetid y discutimos la importancia de un enfoque integrado para los estudios taxonómicos dentro de esta familia”.

El nuevo género encontrado en Puerto Rico será bautizado Borikenia y se espera que se anuncie oficialmente este año. El nombre está inspirado en la palabra Boriken, término utilizado por los taínos, grupo indígena de Puerto Rico, para referirse a la Isla de Puerto Rico.

“Dentro de este nuevo género, describimos una nueva especie, que se denominará Borikenia yuizana. El nombre de la especie, yuizana, está inspirado en el nombre de una de las dos únicas mujeres cacicas conocidas en la isla caribeña, Yuiza, que era de Puerto Rico”, explicó la investigación.

Los investigadores están describiendo una especie adicional que formará parte de su nuevo género, Borikenia. Disla cuenta que, al principio de su investigación, sólo tenían una hembra de esta especie en particular. Gracias al Museo de Ciencias Naturales de Argentina, obtuvieron suficientes especímenes para describir la especie.

“Identificamos nuevas características que pueden ser utilizadas para organizarlas en géneros. En nuestro análisis filogenético molecular, recuperamos dos clados (géneros) distintos que se encuentran en Puerto Rico”, se señala en la investigación.

Actualmente, están describiendo el nuevo género, Borikenia, y dos nuevas especies, Borikenia yuizana y Borikenia sp.nov (nueva especie aún sin nombre), y redescribiendo Paecilaema luquillense y añadiéndolo a su nuevo género. A finales de este año, los investigadores esperan publicar sus estudios.

En última instancia, Disla quiere ser “una de las primeras investigadoras de la República Dominicana que dé a conocer esta gran diversidad. No sólo de recolectores, sino de mucho más”.

Disla presentó su investigación en la Reunión Anual 2023 de la Sociedad Americana de Aracnología, celebrada en el campus de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, del 25 al 29 de junio.

Quiero hablar a través de mis acciones

El impacto de la investigación

Su estudio ha permitido que otros estudiantes se interesen por la investigación, y a menudo piden ayuda a Disla sobre qué hacer.

“Tener esta oportunidad no sólo me abre puertas a mí, sino también a otros estudiantes”, dijo Disla, quien señala que no tenía experiencia previa en investigación, “pero fue una oportunidad que aprecio de verdad porque me abrió muchas puertas nuevas”.

Sueña con volver algún día a la República Dominicana y ofrecer educación gratuita. Sabe que muchos niños no pueden recibir educación por falta de recursos y apoyo.

“Puede que tengan esa pasión por aprender, pero se encuentran con todos esos obstáculos”, señaló.

“Pero si de alguna manera puedo guiarlos en una dirección en la que puedan aprender, creo que sería un objetivo muy importante para mí, como un sueño por el que estoy trabajando”, concluyó.