Donde quiera que vaya, Cristina Lemus, que hace un posgrado en Cedar Crest College, se ha comprometido a dejar un legado. A través de la investigación, el activismo y la mentoría, tiene la intención de ser la persona en la que los alumnos confíen.

Lemus se graduó con una Licenciatura en Ciencias Forenses de la Universidad de Florida Central (UCF por sus siglas en inglés) en 2022, después de graduarse de un programa pre-médico del Valencia College en 2017. Estando allí, esta estudiante de primera generación necesitó someterse a una cirugía de fusión espinal. Señala que este diagnóstico impulsó su deseo de investigar en profundidad. Quería ser "la primera médica en corregir la postura de la columna vertebral sin usar varillas y tornillos de metal".

"Tuve esta cirugía rutinaria de siete horas. Fue rigurosa y la recuperación tardó un año", dice Lemus a AL DÍA. "No pude agacharme durante tres meses, pero aprendí que quería ser médico porque en ese momento, no ahora, siempre quise entender las luchas de las personas", recuerda.

Durante su tiempo en la UCF, su pasión por la atención médica se estaba "desvaneciendo". Lemus formaba parte del prestigioso programa Ronald E. McNair Post-Baccalaureate Achievement  (McNair Scholars Program), del que forman parte notables ex alumnos como Oprah Winfrey, John Quiñones, Henry Bonilla y Viola Davis, por nombrar algunos.

El McNair Scholars Program es un federal TRIO financiado por el Departamento de Educación de Estados Unidos, que ofrece oportunidades educativas a estudiantes universitarios de primera generación con necesidades económicas o estudiantes infrarrepresentados que demuestran un gran potencial académico.

Pero después de ver un catálogo de ciencias forenses, decidió aventurarse en este campo, que según ella "ha sido la mejor decisión que he tomado."

En 2021, como parte de su proyecto ‘Homogeneidad de la composición elemental de los neumáticos’ y bajo la dirección del investigador principal, el doctor Matthieu Baudelet, en el Laboratorio de Espectroscopía Forense, aprendió a utilizar "la aplicación de la ciencia en el campo de la justicia penal y dar respuestas a las familias de las víctimas". En última instancia, se dio cuenta de que le apasionaba más "la investigación que el papel médico". Decidió seguir desafiando y cuestionando sus nuevos conocimientos en el programa de posgrado de Cedar Crest.  

La investigación me ayudó a darme cuenta de que el mundo de la ciencia es realmente necesario

Cedar Crest College es una institución predominantemente blanca, con sólo 39 % de estudiantes de color y 37 % de primera generación.

Lemus es la defensora de inclusión Latinx para el Centro de Diversidad e Inclusión. Como exentrenadora de pares y asistente de enseñanza, comparte que los estudiantes "que están abandonando Cedar Crest son estudiantes Latinx de primera generación", razón por la cual está "interesada en centrarse en crear una comunidad aquí para ellos". 

Ella ha organizado varios eventos, como el panel de educación superior Latinx, la celebración Afro-Latina y la celebración del día de muertos, para mostrar las cosas que se practican en la comunidad Latinx.

"Esos son ejemplos de eventos en los que los estudiantes están ahora muy interesados en unirse al club", explicó Lemus refiriéndose al Club Latinx que ella iniciará en agosto, y para el cual ya ha sido creado el consejo electrónico.

Cedar Crest le permitió a Lemus crear un nuevo programa de preparación para graduados, señalando que está emocionada de construir planes de estudio y trabajar con marihuana este verano, como parte de su proyecto ‘Limitaciones de la detección quimioluminiscente en comestibles de cannabis’, bajo la supervisión de la investigadora principal, la doctora Lindsey Welch, en el laboratorio de toxicología forense de Cedar Crest.

A pesar de haber llevado a cabo innumerables investigaciones, esta latina centroamericana admite que no era una estudiante de calificaciones sobresalientes y que estaba dentro de los últimos, señalando que "siempre estaba en el fondo, pero alguien tenía que estar ahí, y esa era yo".

Lemus admite haber pasado ocho años como estudiante universitario, en lugar de los cuatro años tradicionales. "He aprendido con la academia y con la vida que esas calificaciones no definen tu éxito en el futuro", asegura Lemus, quien estuvo en probatoria académica. Entiende que "la investigación es como una relación. ‘Si esto no funciona, hablemos’". No quiere que los aspirantes a investigadores se rindan, sino que sepan que "todo lo que quieras hacer en la vida, hazlo".

"Me gusta decir que, acabe donde acabe, voy a dejar un legado", asegura Lemus.

Everywhere we look around is a science.

Se ve así misma trabajando en el mundo académico, contemplando si obtener un EdD (Doctor en Educación) o trabajar dentro de la educación y obtener un doctorado en educación química, concluyendo que "la academia es mi pasión."