El Distrito Escolar de Filadelfia inicia el año escolar dando una vuelta de página en su historia.

Por una parte, las clases darán inicio el 27 de agosto, comenzando por primera vez antes del Día del Trabajo, en un esfuerzo que el Superintendente del Distrito Escolar, el Dr. William Hite, ha catalogado de estrategia para proporcionar un tiempo de instrucción más concentrado antes de que se terminen las semanas escolares completas para los días festivos de septiembre y octubre.

Este cambio implicó que los administradores del distrito se asegurasen de que los estudiantes y las familias conocieran la nueva fecha de inicio con la campaña #RingtheBellPHL (‘suena la campana Filadelfia’), organizando una ceremonia de apertura en la Hon. Luis Munoz-Marin Elementary School en el norte de Filadelfia, a la que asistieron Hite, el alcalde Jim Kenney, funcionarios electos, educadores, estudiantes y sus familias.

Sin embargo, la toma de posesión de la nueva Junta de Educación en Filadelfia el pasado 1 de julio fue quizás aún más relevante, pues el Distrito ha retomado el control local después de casi 17 años de gobierno por parte de la Comisión de Reforma Escolar designada por el estado.

Aunque Hite aseguró que la mayor parte del impacto en esta transición al control local se dejará sentir a largo plazo (pues los nueve miembros nombrados por el alcalde Kenney siguen su propio proceso de aprendizaje), aseguró que la nueva estructura de comité que la Junta de Educación ha adoptado cambiará la forma en que las familias y los estudiantes participan en la toma de decisiones.

“Me gusta el hecho de que ahora tenemos un consejo de nueve personas que realmente están utilizando la estructura del comité para involucrar al público y escuchar su voz, que les informa sobre las políticas que se llevan a cabo, los presupuestos que se aprueban”, dijo Hite.

“Eso es muy diferente a tomar testimonio una vez al mes y, poco después, votar sobre las cosas sobre las que se acaba de tomar testimonio”, continuó. “Y creo que si bien las personas pueden no estar de acuerdo con los métodos, es de esperar que, a través del diálogo y el compromiso, puedan entender el razonamiento”.

Hite también señaló que, a largo plazo, una junta local debería proporcionar “un nivel de compromiso que no habían tenido antes” y que, en última instancia, aumentará la responsabilidad en el gobierno del Distrito.

“No dejará a nadie salirse con la suya en términos de financiación del Distrito… Estamos localmente controlados como todos los demás y, en base a eso, esperamos crear energía en torno a todos los que hacen su parte para obtener lo que necesitamos con el fin de proporcionar una educación de calidad”, señaló.

En cuanto a otros asuntos particularmente importantes en el clima político actual, Hite aseguró que, como en años anteriores, el Distrito continuará enfocándose en asegurar que los estudiantes que son inmigrantes o de familias inmigrantes se sientan cómodos y apoyados.

“Antes que nada quiero que los niños sientan que pertenecen, que son bienvenidos y que están a salvo. Quiero que tengan espacios seguros a los cuales ir y, en lo que a mí respecta, las escuelas son uno de ellos”, dijo. “De esta manera, nadie tiene el derecho de preguntarles sobre su estado o el de su familia”.

El distrito ha realizado capacitaciones para educadores y personal educativo, siendo coanfitrión de una reunión pública con la concejala Helen Gym para proporcionar herramientas y apoyo a todos los maestros sobre cómo crear un entorno que apoye a todos los niños, independientemente de su estatus migratorio.

Con ese fin, el Distrito ha contratado a 85 asistentes bilingües de consejería y 30 maestros de ESL durante los últimos años para aumentar el apoyo a los estudiantes de inglés y a sus familias dentro de las escuelas, y así lograr “que tengan un defensor y alguien que trabaje con ellos”, continuó Hite.

“Lo importante aquí es que no es solo labor de estas personas hacer que los niños sientan que pertenecen (al lugar)”, agregó. “Este tiene que ser un trabajo de todos”.

“Tenemos que hablar acerca de la mentalidad correcta, sobre lo que nuestros hijos son capaces de hacer, independientemente del idioma que se hable en casa, independientemente de dónde vivan en la ciudad”, agregó. “Eso es lo realmente importante”.

En términos de educación para evitar la exclusión, y en un esfuerzo por alinear mejor los servicios basados en la ciudad para abordar este tipo de problemas, Hite dijo que este año el Distrito también contará con 22 trabajadores sociales en escuelas financiadas por el Departamento de Salud del Comportamiento de la ciudad.

“Simplemente estamos intentando ser más intencionados y enfocados en cómo asignamos los servicios y recursos que responden a lo que las comunidades necesitan y lo que necesitan los niños y sus familias”, concluyó.

Para Hite, la clave es ser consistente y mantenerse enfocado en las prioridades para mejorar la educación de todos los niños en Filadelfia a largo plazo.

“Muchos distritos escolares introducen cosas nuevas solo para tener algo nuevo, lo que crea un montón de confusión en cuanto a las prioridades”, dijo Hite, citando las prioridades constantes del Distrito como: fortalecer la alfabetización antes del tercer grado, permanecer comprometido y enfocado en los aspectos sociales y emocionales de las experiencias de aprendizaje de los estudiantes, y garantizar el acceso a los fondos necesarios para lograr estos objetivos.

Hite también agregó que graduar a estudiantes de secundaria con la capacidad de seguir una educación continua y profesional sigue siendo crucial, y va de la mano con el trabajo que el Distrito ya ha hecho en línea con la nueva estrategia de desarrollo de la fuerza de trabajo de la ciudad (llamada ‘Fueling Philadelphia’s Talent Engine’) para proveer mejor a los estudiantes con la experiencia laboral necesaria para ayudar en el salto al mundo laboral profesional.

“Estamos realmente aclarando la visión en cuanto a las habilidades que queremos que todos los graduados salgan como egresados de una escuela en Filadelfia. Queremos que tengan experiencia laboral, bien sea en forma de práctica laboral o pasantía”, dijo Hite, agregando que se está creando una conexión con empresas y que se han establecido rutas de oportunidades educativas que lleven directamente a la experiencia laboral y la oportunidad de empleo.

“Las opciones podrían estar en el área de trabajo o en crecer en el posgrado, pero queremos que la experiencia ofrezca una oportunidad para que el joven tenga acceso a ello, y debe llevarse a cabo en todas las escuelas”, concluyó.