Las instituciones al servicio de las minorías (MSI) son universidades y facultades que matriculan a un número significativo de estudiantes de grupos infrarrepresentados. Incluyen estudiantes graduados y no graduados, y estudiantes a tiempo completo y parcial; estas instituciones tienen que estar compuestas al menos en un 50% por una sola minoría o una combinación de minorías. 

Las ICM son responsables de aumentar el acceso y las oportunidades de los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos tradicionalmente infrarrepresentados. Tal y como las describe el Departamento de Interior de EE.UU., las ICM son únicas tanto en sus misiones como en su funcionamiento cotidiano. Algunos de estos colegios y universidades están situados en regiones remotas del país, mientras que otros atienden a comunidades étnicas en barrios urbanos.

Existen diversos tipos de ICM que atienden a grupos minoritarios específicos. Los Colegios y Universidades Históricamente Negros (HBCU) existen desde hace más de 100 años y se encuentran entre las ICM más antiguas y tradicionales. Las HBCU han estado sirviendo específicamente a la comunidad negra, que no hace mucho tiempo no podía asistir a instituciones blancas debido a la segregación.

En la actualidad hay 107 HBCU en el país, que comprenden el 3% de las instituciones de enseñanza superior de Estados Unidos y matriculan al 16% de todos los estudiantes afroamericanos de enseñanza superior. La mayoría de estas instituciones se encuentran en los estados del Sureste, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes.

Las Instituciones de Servicio a los Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés) son un tipo mucho más reciente de instituciones de educación superior y de SMI. Para convertirse en una HSI, los colegios y universidades tienen que alcanzar al menos un 25% de estudiantes latinos para poder pasar el proceso de solicitud. En 2020-2021, había 559 HSI repartidas por todo el país. Ahora, son responsables de matricular al 40% de todos los estudiantes hispanoamericanos de educación superior.

Los Colegios y Universidades Tribales (Tribal Colleges and Universities, TCU) se dedican a las necesidades de los nativos americanos, normalmente atendiendo a poblaciones geográficamente aisladas que tienen dificultades para acceder a la educación más allá del nivel de secundaria. En la actualidad hay 35 TCU en el país que son esenciales para aumentar las oportunidades de los indios americanos y los nativos de Alaska, quienes, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, tienen la tasa de matriculación universitaria más baja de cualquier otro grupo racial. 

El U.S. News afirmó que uno de los mayores retos para los nativos americanos a la hora de acceder a la educación superior es la asequibilidad, y por eso las TCU son tan importantes. Son alternativas accesibles y de bajo coste para estos grupos, que también se enfrentan a problemas de transporte debido a las zonas rurales en las que se encuentran. 

Por último, las Asian American and Pacific Islander Serving Institutions (AAPISI) se dedican a una de las poblaciones de más rápido crecimiento del país. Para convertirse en una AAPISI, las facultades y universidades deben tener una matrícula universitaria de al menos un 10% de estudiantes asiático-americanos y nativos de las islas del Pacífico.

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