“Hola, soy Ruby Bridge”, así empezaba el vídeo que los 180 millones de seguidores de Selena Gómez vieron con sorpresa en su Instagram, en el que aparecía una mujer afroamericana de porte majestuoso pero desconocida para la mayoría de ellos. 

Sin embargo, Bridge es una leyenda en la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, además de una de las primeras estudiantes negras en acudir a una escuela para blancos en el país.

Su mensaje, al igual que su historia, son poderosos. La activista instó a los jóvenes fans de Selena Gómez a unirse en la “lucha para salvar vidas negras y marrones”, y mostró algunas imágenes de archivo de las protestas que se organizaron en la escuela a la que asistió en Louisiana en la década de 1960.

Ocurrió en la Escuela Primaria William Frantz de Nueva Orleans y todas las instantáneas forman parte del documental The Children Were Watching, que examina la dura batalla contra la segregación escolar en la ciudad. Una historia que tiene a una madre, Daisy Gabrielle, y a su hija Yolanda, ambas blancas, como protagonistas de un pulso histórico, pues Gabrielle se negó a sacar a su hija de la escuela como hacían muchos padres blancos en la primera época de la integración. 

Con tan sólo seis años, Ruby Bridge empezó a asistir a la escuela pública en el sur de Estados Unidos en un momento victorioso y a la vez complejo en la historia de los derechos civiles. 

La Corte Suprema había ordenado el fin de la segregación racial en 1954 y muchos estados, incluido Louisiana, se resistieron a un cambio del status quo. 

Seis años más tarde, ya era una realidad que los alumnos negros y los blancos convivirían en las mismas aulas, y los primeros estudiantes afroamericanos como Ruby se convirtieron a la vez en un símbolo y en objeto de la ira de quienes no estaban de acuerdo con la integración.

La pequeña tenía que asistir a la escuela diariamente custodiada por alguaciles federales, ya que era la única alumna negra en la institución. Su primer año estuvo marcado por la soledad y la única persona que le brindó su apoyo fue una maestra. 

Durante el mandato de Obama, un retrato de Ruby realizado por Norman Rockwell pendía de la Casa Blanca.

“La niña de esa pintura no sabía nada sobre racismo: ese día iba a la escuela”, declaró la activista hace unos años. “Pero la lección que aprendí ese año, en una escuela vacía, fue que ninguno de nosotros sabe nada acerca de no gustarnos unos a otros cuando llegamos al mundo. Es algo que se aprende".

Gracias a Gómez, testimonios como el de Ruby Bridge pueden llegar a las jóvenes generaciones y crean puentes entre minorías que comparten una misma lucha en Estados Unidos por la justicia social y la igualdad en tiempos que necesitan de un esfuerzo colectivo para el cambio. Un cambio que ya se está produciendo, pese a quien le pese.