"A esto le llaman los Badlands, pero aquí es donde viven mis recuerdos".

Así establece las estructuras de metal naranja brillante a lo largo del camino que comienza en las calles B y Gurney en el barrio Fairhill de Filadelfia. La instalación artística de Marta Sánchez, con versos de David Acosta, fue presentada oficialmente en una lluviosa mañana de sábado a principios de septiembre.

"Este fue el hogar de mi infancia", dijo Acosta en la ceremonia de dedicación el 8 de septiembre, señalando que siempre le ha molestado el hecho de que algunos denominen al vecindario como "las tierras baldías".

"Para aquellos de nosotros que sabíamos que este era nuestro hogar, donde vivían nuestras familias, donde estaban nuestros recuerdos, era importante hacer oposición a eso", dijo.

Los organizadores comunitarios, líderes, activistas y otras personas que asistieron a la ceremonia de dedicación coincidieron en que el evento marcó un paso pequeño pero increíblemente significativo en los esfuerzos de la comunidad para revitalizar lo que anteriormente era el sitio de "El Campamento", una zona a lo largo de las vías abandonadas de Conrail y el nexo de la epidemia de opiáceos de Filadelfia, además de uno de los mayores mercados de drogas al aire libre en la costa este. El sitio fue cerrado por la ciudad y Conrail el año pasado.

El mensaje de la instalación artística y el propósito del proyecto en su conjunto es que los residentes de la zona "celebren y reclamen" a la comunidad, dijo María González, presidenta de la organización comunitaria HACE. Ella, junto con la concejala María Quiñones-Sánchez, hablaron sobre la importancia del Camino Gurney y la instalación de arte en la ceremonia de dedicación.

"Al final del día tenemos muchas familias maravillosas que viven aquí, que han estado sufriendo lo peor, y que están atrapados aquí", dijo González. "Necesitan alivio de todo el crimen, la falta de vivienda y toda la difícil situación que ha estado plagando a esta comunidad".

González señaló que abordar los problemas relacionados con los campamentos en la línea Conrail fue parte de un plan de vecindario de 10 años que HACE creó en 2015 junto con los residentes de la comunidad y las partes interesadas.

Con ese fin, González dijo que la estrategia del proyecto Gurney Trail era "reutilizar y darle un nuevo propósito a esta tierra".

"Nuestro objetivo era desarrollar una pista para caminar o una pista para bicicletas donde las familias pudieran venir y disfrutar; al activarla y usarla, es menos probable que hayan vertederos de basura, o personas que derriben las vallas para volver a bajar al terraplén", agregó.

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La limpieza del área comenzó después del cierre del campamento, y la instalación y creación del proyecto del sendero comenzó en mayo, financiado a través del Programa de Asociación de Vecindarios de Conrail, la Fundación Regional de Wells Fargo, HACE y la inversión de la ciudad.

"Cada paso es un paso positivo, y algunas veces damos un par de pasos hacia atrás, para poder seguir adelante. Este es un trabajo en progreso ", dijo Quiñones-Sánchez, quien aseguró a la multitud en español que cree en el vecindario y que, a pesar de los desafíos que enfrentan, merecen tener acceso a los mejores recursos disponibles.

González dijo que HACE planea continuar trabajando con sus socios para finalmente expandir el camino hacia North American Street. La instalación también incorporará piezas adicionales basadas en la poesía de jóvenes y personas mayores de la comunidad que participaron en los talleres que facilitó Acosta.

La artista Marta Sánchez fue elegida por su conexión cultural con el vecindario como artista latina, así como por sus famosas piezas centradas en trenes y vías de tren, un tema que es prominente en su trabajo ya que ella creció junto a un patio de trenes en San Antonio, Texas.

Sánchez, que ha vivido en Filadelfia durante más de 20 años, ha tenido su obra expuesta en el Museo de Arte de Filadelfia, el Museo de Chicago y otros.

En la ceremonia de dedicación, Sánchez dijo que además de celebrar la identidad y cultura de la comunidad también quería "honrar a los que estuvieron aquí al mismo tiempo y tal vez ya no están aquí debido a la epidemia que está atacando a nuestra sociedad", refiriéndose a aquellos que una vez vivieron en el campamento.

"Quiero enviarles hoy amor al cielo, a aquellos que ya no están. Quiero que tengamos esperanza, y quiero que seamos fuertes para poder combatir esto", dijo Sánchez. "Quiero que sepan que ha sido el amor incondicional el que ha estado aquí y que continuará aquí, mientras caminan por las calles y vemos a personas que continúan luchando contra el problema de los opiáceos".

Para la activista Charito Morales, quien ha estado trabajando como partidaria para enfrentar la crisis de los opiáceos desde 1997, el sitio del antiguo campamento y la comunidad circundante tienen un profundo significado personal. Su hermano murió de una sobredosis en "El Campamento" en 1998, después de lo cual se dedicó a hacer algo "para lograr un cambio".

Morales, una enfermera, comenzó a trabajar directamente con aquellos que sufren de adicción a opiáceos en el campamento, promoviendo al mismo tiempo un cambio a nivel del gobierno de la ciudad.

Morales comentó que desde que ella y otros lograran exponer el alcance del problema en 2016, "hubo grandes pasos y muchos cambios".

"Esto era tan repugnante: olores, fluidos corporales, heces humanas, basura, violaciones, asesinatos, cuerpos, pandillas, carteles, tráfico de drogas", recordó Morales mientras miraba el nuevo y claro camino de asfalto. "El basurero más grande expuesto a la comunidad estaba justo aquí".

"Esto fue lo peor de lo peor", continuó. "Y mira, ahora tenemos algo diferente".

Agregó que aunque está contenta de que los sectores sin fines de lucro, privados y públicos hayan podido completar el proyecto, también consideró que las contribuciones de activistas como ella también deberían ser reconocidas por su papel en la transformación del área.

"Al menos la ciudad y la gente ya están escuchando, prestando atención, expresando su opinión y haciendo lo que tienen que hacer como ciudadanos de Filadelfia", dijo.