En la cultura mexicana, la "ofrenda" - aquello que se coloca en un altar para honrar a alguien que falleció - se asocia frecuentemente con el Día de los Muertos, una celebración popularizada en los Estados Unidos por su similitud en el tema y la proximidad a Halloween.

Pero como bien lo demuestra la instalación más reciente del muralista César Viveros en el sur de Filadelfia, los altares y sus "ofrendas" ofrecen mucho más que una oportunidad para honrar a los muertos.

"La Ofrenda nos dio la oportunidad de celebrar no solo el sistema de creencias y una estructura, sino que este proyecto le permite al artista César Viveros explorar el arte de ese proceso", dijo el gerente del proyecto, José Ortiz-Pagan.

La ceremonia de apertura se llevó a cabo en un lugar específico de la ciudad, donde el proyecto, "La Ofrenda" abrió sus puertas al público por primera vez este sábado.

Al otro lado de la calle del sur de Filadelfia Barbacoa, entre Ellsworth y Washington, la planta baja en 1135 S Ninth St. se transformó en un altar gigante.

"En el momento en que entraste aquí, te convertiste en parte de la ofrenda", dijo Viveros a los asistentes.

Al entrar en la habitación oscura, lo primero que notan los visitantes son las hileras de flores colgadas boca abajo del techo. A la derecha inmediata hay una cruz esculpida en blanco y dorado sobre un cajón con más flores y velas. A la izquierda, otra mesa con flores y velas que rodean un corazón pintado.

A medida que los asistentes se aventuraron más en la sala, tomaron nota de la enorme pintura de una pantera negra en la pared izquierda. Sus ojos amarillos están cerrados con los del perro rosa que adorna a la derecha junto a un periquito verde, ambos homenajes a animales reales en la vida de Viveros que honran a su esposa, quien murió antes de la finalización del proyecto.

En la parte posterior de la sala se encuentra la joya de la corona de la entrega.

Entre una pintura de la Virgen María y un recorte de un altar de piedra tribal hay una exhibición más grande, completa con "ofrendas" proporcionadas por miembros de la comunidad mexicana del sur de Filadelfia.

"La Ofrenda" es el resultado de dos años de trabajo de Viveros en colaboración con el Proyecto Folklórico de Filadelfia. Junto con su esposa, el artista comenzó a entrevistar a miembros de la comunidad mexicana del sur de Filadelfia sobre los altares individuales en sus hogares.

"Queríamos entender más cómo hacen los altares, cuáles son las motivaciones detrás de ellos", dijo Viveros.

Al principio, Viveros y su esposa no estaban seguros de si la comunidad compartiría algo tan personal con ellos, pero la respuesta fue radicalmente opuesta.

"La gente está muy orgullosa, incluso si no la tienen en un espacio en particular, quieren hablar de eso", dijo Viveros.

Desde una figura del Groot adolescente de Guardianes de la Galaxia hasta flores que salen de una lata de Tecate, ese orgullo comunitario surgió en muchas formas diferentes junto con exhibiciones más tradicionales, como fotos enmarcadas de seres queridos, flores y muchas velas.

La diferencia en la interpretación comunica la multitud de formas en que las personas ven las "ofrendas", incluso en una sola comunidad.

"A veces es una forma de crear algún tipo de conexión. A veces nos gusta creer que estamos dando algo porque podríamos obtener algo a cambio. Y a veces es solo una forma de expresar nuestra gratitud por algo que sucedió, está sucediendo o esperamos que suceda", dijo Viveros.

"La Ofrenda" celebra tres jornadas de puertas abiertas en septiembre los días 12, 19 y 26 de 5 a 7PM. También habrá una presentación especial de los galardonados altaristas Ofelia y Rosanna Esparza el 28 de septiembre.