Incluso mientras está sentada cómodamente en el piso de madera de su taller/garaje en Overbrook, Filadelfia, preparándose para el ensayo con las bailarinas de Pasión y Arte - la compañía de baile flamenco de mujeres de la que es fundadora y directora - Elba Hevia y Vaca habla como si estuviera bailando.

Los movimientos de sus manos elaboran y puntúan sus oraciones con la misma fuerza precisa que expresan a través de los movimientos del flamenco mientras está en el escenario y, en ocasiones, parece que la fuerza de su emoción o pensamiento desbordara las meras palabras y la voz, y recurre a expresarla a través de su cuerpo entero, con un movimiento elegante hacia adelante o una mano firme hacia arriba para enfatizar.

Es apropiado que su arte impregne todos los aspectos de sus expresiones más mundanas: el flamenco es, después de todo, “el amor de su vida”, dijo Hevia y Vaca.

La artista, bailarina, coreógrafa, maestra y empresaria es capaz de ocupar muchos roles a la vez, un regalo que el flamenco le ha dado a ella y a muchos otros, dijo: saber cómo sentir y expresar todas las emociones de manera simultánea, para "ser muchas cosas a la vez".

Pero su viaje, desde la ciudad capital de La Paz, Bolivia, hasta fundar y dirigir Pasión y Arte, una compañía de danza femenina en Filadelfia, Pensilvania, ha sido todo menos sencillo.

La formación de Hevia y Vaca en su carrera, y su devoción por su forma de arte se ha llenado con toda gama de emociones y experiencias, desde el dolor más profundo, hasta la ira y la alegría que el flamenco encarna en el escenario, con las emociones asociadas a cada uno de ellos. Sus familias rítmicas: alegrías, soleá por bulerías - alegría, soledad.

Hevia y Vaca creció en La Paz con su abuela hasta los nueve años, luego de que su madre se divorciara de su padre y se fuera a Virginia, en los Estados Unidos, cuando Hevia y Vaca tenía solo unos meses.

Fue su abuela quien le introdujo por primera vez a bailar, después de darse cuenta de que a la pequeña niña le encantaba estar en el escenario ganando la atención de la multitud.

"Yo era un poco extrovertida en la escuela", recordó Hevia y Vaca, riendo. "Me encantaba bailar y siempre estaba en cada producción como una pequeña personita".

La abuela de Hevia y Vaca la llevó a su primera clase de baile de español clásico. Lo disfrutó, y el baile pronto se convirtió en un referente para ella durante los difíciles períodos de su infancia, vinculado a las experiencias "horribles" de cuándo visitaría a su madre en Estados Unidos, con quien tenía una relación tensa.

Luego, a la edad de 13 años, una bailarina de flamenco de España vino a Bolivia e hizo un taller. Su respuesta fue vital e inmediata.

“Eso bastó y sobró”, enfatizó Hevia y Vaca. "Olvídate del español clásico, esto es lo que quiero hacer".

Comenzó a estudiar en un estudio de flamenco en La Paz y pidió que la mandaran a Madrid por tres meses al cumplir quince años, en lugar de tener una celebración de quinceañera tradicional. Mientras estuvo allí, estudió todo - desde lo clásico, lo folk, hasta el flamenco - y continuó regresando a España para estudiar más cada vez que podía.

La forma de arte se apoderó de ella cuando era adolescente, dijo Hevia y Vaca, porque le ayudó a acceder a sus emociones.

“Me permitió sentir la tristeza, sentir la alegría, sentir lo que sea. Realmente me ayudó a procesar mis sentimientos cuando no podía hacerlo ", dijo. "Desde la primera vez, sentí que había vivido una suerte de limpieza, que creo que sabía que necesitaba".

El flamenco continuó siendo su "medicina", dijo, señalando que ese primer taller en La Paz fue el comienzo de "esta larga historia de amor, el verdadero amor de mi vida.”

A pesar de que su relación con el arte ha cambiado a lo largo de los años, según la visión de Hevia y Vaca, esa transformación ha profundizado su interpretación y coreografía.

“Como artista, creces y cambias y, con suerte, evolucionas. Así también cambia la relación con tu arte. Y creo que es muy difícil de reconocer y decir, ¿por qué es que ya no me produce esto? "¿Por qué es que estoy aburrida hasta la muerte con lo que solía amar?", Preguntó.

En su trabajo más reciente, "La Bolivianita" (presentado el 6 de abril en Vox Populi, y se presentará nuevamente con la compañia de danza Leah Stein este verano, así como en el Festival Fringe de este año en septiembre), Hevia y Vaca dijo que confirmó para ella misma esta nueva relación con el flamenco usándola para explorar su propio viaje e identidad, que gira parcialmente en torno a su herencia indígena aymará, que descubrió después de tomar una prueba de ADN hace cuatro años.

El trabajo autobiográfico salió parcialmente del material que Hevia y Vaca produjo para una subvención de 12 x 12 de la Leeway Foundation, así como de 32 páginas que tuvo que escribir sobre su trabajo después de haber sido nominada para una subvención de la Fundación Pew.

Su baile en "La Bolivianita" se sintió "honesto", dijo Hevia y Vaca, de una manera en que ya el tradicional tablao o el flamenco no lo hacen.

La pieza en sí busca, en parte, explorar su identidad como una mujer boliviana cuya familia reclamó "blancura" a pesar de que Hevia y Vaca, según su prueba de ADN, tiene un 48 por ciento de herencia indígena aymará.

El flamenco siempre ha venido de "el otro", dijo Hevia y Vaca - ya sean los judíos y los árabes en Andalucía, o los romaníes, y más allá. En "La Bolivianita", ella es capaz de usar las profundidades del arte para explorar el "otro" patrimonio y la identidad indígena.

“El flamenco nació, al igual que todas las culturas, de la angustia, como el jazz y el blues. Así que ha pasado por sus cambios, y las personas que llevan la bandera ahora son los gitanos, los romaníes", dijo Hevia y Vaca, señalando que se trata de una" forma de arte que vive y respira", al igual que todas las definiciones de lo que es tradicional y lo que no es necesariamente amorfo.

"Estoy encontrando que tengo que venir de ese lugar, y cuando escucho la música voy allí", dijo Hevia y Vaca.

Hevia y Vaca creó Pasión y Arte en el 2000 a partir de una ausencia de flamenco que encontró después de mudarse a Wayne, Pensilvania, con su esposo en ese momento y sus dos hijas.

Las clases de flamenco que ella encontró no eran del mismo nivel que había practicado antes, y se sentía aislada como la única persona no blanca en su área.

Se deprimió, pero comenzó a ir a terapia, lo que la llevó a tomar clases de danza moderna en Bryn Mawr, aunque "nada la llenó como el flamenco". Decidió comenzar a bailar flamenco con la única compañía cercana.

Sin embargo, eventualmente, dijo que ella "tuvo el coraje" para comenzar su propia compañía, "con una visión muy clara: compañía de danza femenina" con "trabajo que trata sobre mujeres, para mujeres".

Hevia y Vaca dijo que esto tenía como meta convertir a las mujeres en “las protagonistas de [sus] propias historias” y desafiar el papel objeto sexual al que las mujeres han sido frecuentemente sometidas tanto en el mundo del flamenco como en las sociedades patriarcales fuera de él.

"La única vez que veo que las mujeres realmente ponen el timbre en la comunidad gitana es cuando están en el escenario [de flamenco]", dijo Hevia y Vaca.

En su visión de una compañía flamenca de mujeres, Hevia y Vaca quería ampliar ese papel de la mujer bailaora.

"Somos guerreras. Eso es un visual que se queda con la gente. Es solo un guijarro, pero aún es una pequeña ola que puedes crear", dijo.

Hevia y Vaca, que también ha enseñado en universidades cercanas como Drexel, Temple y Bryn Mawr, dijo que en sus clases busca transmitir y cultivar el mismo tipo de proceso de curación a través de la forma de arte que ella ha experimentado.

"La gente viene aquí porque les ayuda ... Es una cosa útil sentirse triste y sabes bailar con tristeza, piensa en todas las cosas tristes que sientes, y se vuelve catártico y empoderador", dijo la artista.

Y de acuerdo con su testimonio, la postura por sí sola es suficiente para despertar a un estudiante. Mientras representaba la espalda recta, el cuello extendido y los brazos equilibrados, Hevia y Vaca reconoció que es una posición que no es diferente del ballet, sino una variación.

"En el flamenco, es desafiante ... te jodas, algo así", dijo Hevia y Vaca.

Pasión y Arte se presentará este viernes, 19 de abril, en el Fleisher Art Memorial a las 8 p.m. para una producción titulada, “Las voces de las mujeres en el flamenco”.

La presentación, patrocinada por Artsti, contará con un baile tradicional de tablao, así como una interpretación contemporánea en la galería. Las entradas cuestan $30.