La mayor base militar blindada en servicio activo del país, Fort Hood, va a ser rebautizada con el nombre del primer general latino de cuatro estrellas del Ejército, Richard Cavazos, conocido por su liderazgo durante la Guerra de Corea, según el Departamento de Defensa de Estados Unidos. 

Es un cambio que está previsto que se produzca a principios de 2024, una vez que el cambio de nombre esté finalizado. 

Cavazos sustituirá el nombre de John Bell Hood, un general confederado que dirigió un ejército contra Estados Unidos durante la Guerra Civil. El Secretario de Defensa, Lloyd J. Austin, anunció el cambio en un memorando dirigido a los altos cargos del Pentágono. 

"Los nombres de estas instalaciones y dependencias deben inspirar a todos los que las llaman hogar, reflejar plenamente la historia y los valores de los Estados Unidos, y conmemorar lo mejor de la república que todos hemos jurado proteger", dijo Austin en una declaración sobre el cambio de nombre de Fort Hood.  

El Ejército aceptó la recomendación de rebautizarlo como Fort Cavazos, lo que supone la primera vez que Fort Hood honra a un miembro latino del servicio en su más de medio siglo de existencia. El nuevo nombre fue también una recomendación de la Comisión de Nombres que el Congreso creó para sugerir nuevos nombres o la eliminación de nombres y símbolos que conmemoran figuras confederadas. 

El pasado mes de mayo, cuando se recomendó el cambio de nombre de Cavazos, el representante federal de Texas y nacido en San Antonio, Joaquín Castro, estuvo al frente de la presión para que Cavazos fuera quien recibiera el honor.

"A lo largo de la historia de nuestra nación, los miembros hispanos y latinos del servicio han servido con valor y distinción, a pesar de enfrentarse a veces a la discriminación en casa y en el extranjero", dijo Castro. 

El cambio de nombre es el resultado de la Ley de Autorización de Defensa 2021, en la que se ordenó la eliminación de todas las imágenes, títulos y estatuas que de alguna manera "honran o conmemoran a los Estados Confederados de América". Todo forma parte de un plan de la comisión para hacer que el Departamento de Defensa cambie el nombre de más de 1.111 instalaciones. Actualmente, hay otras ocho bases que llevan el nombre de figuras confederadas y que también se espera que sean rebautizadas.

Nacido en Kingsville, Texas, durante la Gran Depresión, Cavazos creció en el rancho de su familia. Demostró un temprano interés por el ejército al inscribirse en el programa ROTC después de la escuela secundaria en lo que actualmente se conoce como Texas Tech University. 

Uno de sus primeros actos de heroísmo que le hizo llamar la atención fue durante la Guerra de Corea, cuando, según la Comisión de Nombramientos, regresó a un campo de batalla durante un combate más de cinco veces para recuperar a sus compañeros soldados heridos. Por ello, obtuvo el segundo mayor honor militar del país por su valor, la Cruz del Servicio Distinguido. 

Se convirtió en profesor de Ciencias Militares en su alma mater años después de la Guerra de Corea. A continuación, obtuvo otra Cruz del Servicio Distinguido durante la Guerra de Vietnam, en la que recibió el rango de teniente coronel tras dirigir a los soldados en un ataque por sorpresa y organizar después un contraataque que dejó al descubierto a sus enemigos, exponiéndose así a un combate hostil. 

Cavazos se convirtió oficialmente en general de cuatro estrellas en 1982, donde se le encargó el entrenamiento, el mantenimiento y el despliegue de todos los soldados de la época. Se retiró en 1983 tras casi 33 años en el servicio. Se retiró a San Antonio, donde permaneció hasta su muerte en 2017. 

Terminó su carrera con dos Legiones del Mérito, una Estrella de Plata, cinco Estrellas de Bronce y un Corazón Púrpura, entre otras medallas por su servicio en la guerra y en tiempos de paz. 

El Caucus Hispano del Congreso también impulsó a Cavazos en una carta dirigida a la comisión de nombramientos. 

"Superó el racismo y otros obstáculos a lo largo de sus 33 años de servicio y acabó dirigiendo el Mando de las Fuerzas Armadas de EE.UU., lo que le convirtió en uno de los oficiales del Ejército de mayor rango de su época", decía la carta.

Al nombrar Fort Hood con el nombre de un nativo latino de Texas se cumple el plan de la Comisión de Nombres del Congreso de inspirar a los miembros del servicio de las comunidades multiculturales, dando a instalaciones militares como Hood, según la referencia de la nota a las palabras de la Presidenta de la Comisión de Nombres y Almirante Michelle M. Howard, "nuevos nombres orgullosos que están arraigados en sus comunidades locales y que honran a los héroes estadounidenses cuyo valor, coraje y patriotismo ejemplifican lo mejor del ejército de los Estados Unidos".