¿Sabía que el cacao se utilizaba en muchas culturas de la América precolombina como parte importante de los rituales relacionados con el nacimiento, la mayoría de edad, el matrimonio y la muerte, y que estaba fuertemente vinculado a los conceptos de poder y gobierno? ¿Que la Inquisición española persiguió a las mujeres que utilizaban el cacao para atraer a sus amantes y rechazar a sus enemigos? 

Mientras que los europeos han afirmado durante cientos de años que introdujeron el ""chocolate"" como salsa para las comidas, los hallazgos encontrados en las antiguas tumbas reales indican que el cacao se utilizaba en una serie de platos y bebidas en la antigüedad.

En 'El chocolate en Mesoamérica: Una historia cultural del cacao', el profesor de  CUNY Cameron McNeil reúne en un libro a estudiosos de los campos de la arqueología, la historia, la historia del arte, la lingüística, la epigrafía, la botánica, la química y la antropología cultural para explorar la domesticación, la preparación, la representación y el significado del cacao en las comunidades antiguas y modernas de las Américas, centrándose en su uso en Mesoamérica.

Además, los autores del volumen presentan información que apoya una mayor importancia del cacao en la Sudamérica precolombina, donde recientemente se han identificado antiguas vasijas que representan vainas de cacao. Desde la estructura botánica y la composición química del Theobroma cacao y los métodos para identificarlo en el registro arqueológico, hasta la importancia del cacao durante el periodo clásico en Mesoamérica, pasando por el impacto de la llegada de los europeos en la producción y el uso del cacao, hasta los usos contemporáneos en las Américas, este volumen ofrece un relato profusamente informado de la historia y la importancia cultural del chocolate.

Tal y como informa el portal Atlas Obscura, los pueblos indígenas han cultivado el chocolate en América desde hace al menos 3.000 años, y los arqueólogos han identificado residuos de chocolate en vasijas mayas desde el año 250 a.C. El chocolate era una bebida de alto estatus, que compartían los diplomáticos y se servía a las parejas en las ceremonias de matrimonio. Cuando los españoles colonizaron las Américas, el llamativo sabor del chocolate, su efecto cafeínico y su significado ritual indígena lo convirtieron en objeto de adulación y paranoia por parte de los europeos.

Tiene sentido, pues, que la bebida se convirtiera en un receptáculo de los temores españoles a la brujería.

El chocolate también se asociaba a la salud, una asociación que perduró hasta la época colonial. Tras su derrota de los aztecas y mayas, los españoles prohibieron el uso de varias plantas rituales aztecas, como los hongos psicotrópicos, escribe el profesor de la universidad estatal de California Manuel Aguilar-Moreno en el libro mencionado más arriba. Pero los españoles adoptaron la práctica de beber chocolate, y sus connotaciones rituales perduraron. En Ciudad de México, según Aguilar-Moreno, especialista en cultura maya, las poblaciones recién convertidas dejaban ofrendas de cacao ante las imágenes de Cristo.

El libro está disponible en Amazon.