Venerable Sanathavihari tiene muy claro que tenía que hacer para expandir la comunidad budista de Los Angeles: hablar en español.

De origen mexicano, Sanathhavihari se crió en una familia católica en el barrio de Koreatown, en Los Angeles, pero su atracción por el budismo y la filosofía lo llevaron a convertirse en monje budista, hace ocho años. 

Su objetivo ahora es levantar la comunidad budista hispana en el Sarathchandra Buddhist Center de North Hollywood, un templo fundado por estadounidenses con raíces en Sri Lanka. El templo tiene ahora dos monjes latinos y otro en prácticas, según un reportaje publicado hace dos semanas por The Guardian, y una comunidad latina que no para de crecer. 

¿La clave del éxito? Haber roto la barrera del idioma a la hora de acercarse a esta religión oriental milenaria. 

“Todo el potencial y apertura necesarios para que el Budismo se integrase plenamente en la cultura latina del sur de California ha empezado a darse”, dijo a The Guardian Sanathavihari, de 37 años, alegrándose de que haya dejado de ser algo ajeno o fetichizado, sino algo que los latinos también pueden ser. 

Antes de ser ordenado monje, Sanathavihari estuvo nueve años en las fuerzas aéreas de EE.UU. Con anterioridad a la pandemia, creó Casa de Bhavana, una plataforma online dirigida al público hispano que ofrece todo tipo de recursos sobre budismo en español, desde videos de meditación a explicaciones de las enseñanzas budistas. También organiza retiros en México y en España.

No está claro cuántos budistas latinos hay en Estados Unidos. Según cifras del Pew Research Center citadas por The Guardian, se estima que en 2014, el 12% de los budistas en los Estados Unidos eran latinos, basándose en una encuesta de sólo 262 personas. Tampoco está claro  si el número de budistas latinos ha crecido en los últimos años. 

No obstante, Sanathavihari se pasea por el barrio en túnica de monje budista y asegura que la gente ha perdido un poco el miedo a participar en los rituales del tiempo. "Antes, cuando los latinos venían, se quedaban para aprender a meditar y nada más. Pero ahora quieren formar parte y contribuir a ello y asumir los roles de los budistas asiáticos tradicionales en la comunidad".