Ya a principios del siglo XIX, el linchamiento se usaba comúnmente como un método para mantener la supremacía blanca en los Estados Unidos. 

Según la NAACP, de 1882 a 1968, se produjeron 4.743 linchamientos en los Estados Unidos - de estas personas que fueron linchadas, 3.446 eran negras, lo que representa casi el 73% de los linchados.

Entre esos miles de casos, se encontraba Emmett Till, el niño de 14 años de Chicago que fue secuestrado, torturado y brutalmente asesinado después de haber sido acusado injustamente de silbar a una mujer blanca en Mississippi en 1955. Los dos hombres acusados del asesinato fueron posteriormente absueltos por un jurado compuesto por hombres blancos. 

El 26 de febrero, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la "Ley Emmett Till contra los linchamientos" por una votación bipartidista de 410-4. El proyecto de ley especifica que el linchamiento sería considerado un crimen de odio bajo la ley federal. 

"El linchamiento, simple y llanamente, es un mal americano", dijo el congresista Bobby Rush, quien presentó el proyecto de ley en enero de 2019. "Esta atrocidad es comparable al uso de la guillotina por parte de los franceses, el uso de la crucifixión por parte del Imperio Romano, y el uso de los británicos del dibujo y el descuartizamiento como herramienta de terrorismo. Y, durante demasiado tiempo, la ley federal contra el linchamiento ha permanecido notoriamente silenciosa. 

"Hoy enviaremos un fuerte mensaje de que la violencia -y la violencia basada en la raza, en particular- no tiene cabida en la sociedad americana", añadió. 

La aprobación de este proyecto de ley por parte de la Cámara de Representantes fue el último de, según se informa, casi 200 intentos de aprobar una legislación contra los linchamientos en los Estados Unidos desde 1900. 

Si bien los linchamientos, específicamente, no han dado cuenta de tantas muertes en los últimos años, los recordatorios de los mismos, junto con otras formas de crímenes de odio, todavía existen ampliamente en todo el país. 

"Incluso hoy en día, periódicamente, se escuchan noticias de que se dejan sogas en los campus universitarios, en los vestuarios de los trabajadores, para amenazar y aterrorizar a los afroamericanos, un recordatorio cruel de que el pasado nunca está tan lejos", dijo a NPR Karen Bass, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

La "Ley Emmett Till contra los linchamientos" es una versión revisada de la "Ley de Justicia para las Víctimas de Linchamiento" que fue presentada por primera vez en junio de 2018 por los senadores Kamala Harris, Cory Booker y Tim Scott. Fue aprobada por unanimidad por el Senado en diciembre de 2018.

En 2008, se instaló un cartel conmemorativo de Till cerca del río Tallahatchie, en las afueras de Glendora, Mississippi, lugar en el que se encontró su cuerpo. En la década que ha transcurrido desde la primera entrega, el cartel ha sido objeto de actos de vandalismo y ha sido reemplazado varias veces.

Esto demuestra el nivel de corrosión que aún existe en todo nuestro país, y es una prueba más de que no estamos en esta "sociedad post-racial" que se describe a menudo. 

Sólo el tiempo dirá si el proyecto de ley se convertirá oficialmente en ley. Sin embargo, el número de años y los intentos de convertir el linchamiento en un delito federal muestran lo flagrante que sigue siendo la lucha por los derechos civiles, y perpetúa aún más el marco de la supremacía blanca que sigue impregnando toda la nación.