El lenguaje es una herramienta poderosa que nos permite comunicarnos, conectarnos y comprender el mundo que nos rodea. Para las personas bilingües, la capacidad de hablar dos idiomas con fluidez ofrece un conjunto único de ventajas. Entre estas ventajas se encuentran los posibles beneficios cognitivos asociados con el bilingüismo, particularmente en relación con la memoria y la salud cognitiva en la vejez. 

En este artículo, exploramos el impacto positivo del bilingüismo, utilizando el ejemplo de personas que hablan tanto español como inglés.

Las ventajas cognitivas del bilingüismo

Investigaciones recientes han arrojado luz sobre los beneficios cognitivos del bilingüismo, revelando que las personas que hablan dos idiomas pueden disfrutar de una memoria y función cognitiva mejoradas a medida que envejecen. 

Un estudio realizado en Alemania y publicado en la revista Neurobiology of Aging encontró que las personas mayores que informaron usar dos idiomas a diario desde una edad temprana obtuvieron puntuaciones más altas en pruebas de aprendizaje, memoria, lenguaje y autocontrol en comparación con aquellas que hablaban solo un idioma. Estos hallazgos respaldan la idea de que el bilingüismo puede ofrecer protección contra el deterioro cognitivo y la demencia en personas mayores.

Se cree que la capacidad de cambiar fluidamente entre dos idiomas, como el español y el inglés, contribuye a estos beneficios cognitivos. Los neurocientíficos hipotetizan que las personas bilingües desarrollan una mayor flexibilidad cognitiva, lo que les permite emplear estrategias similares en otras habilidades, como la multitarea, la gestión de emociones y el autocontrol. Esta flexibilidad cognitiva puede ayudar a retrasar la aparición de demencia y otros desafíos cognitivos relacionados con la edad.

Español e inglés: una poderosa combinación lingüística

El español y el inglés son dos de los idiomas más hablados en el mundo, y las personas que dominan ambos idiomas tienen acceso a una gran diversidad cultural y lingüística. Los países de habla hispana son ricos en historia, arte y literatura, mientras que el inglés a menudo se considera el idioma global de los negocios y la academia. Ser bilingüe en español e inglés abre puertas a una amplia gama de oportunidades personales y profesionales.

Además de los beneficios cognitivos, el bilingüismo en español e inglés permite a las personas conectarse con comunidades y culturas diversas. La capacidad de comunicarse de manera efectiva en ambos idiomas fomenta la comprensión y la empatía interculturales, que son invaluables en el mundo interconectado de hoy.

Los beneficios más amplios del bilingüismo

Si bien las ventajas cognitivas del bilingüismo son significativas, es importante reconocer los beneficios más amplios de hablar dos idiomas. Las personas bilingües pueden relacionarse con diferentes culturas, acceder a diversas fuentes de información y navegar por el mundo con mayor facilidad. 

La capacidad de hablar tanto español como inglés, por ejemplo, permite a las personas participar en intercambios culturales, viajar con confianza y establecer relaciones significativas con personas de diferentes orígenes.

Además, el bilingüismo no se trata solo del individuo; también tiene beneficios sociales. Las personas bilingües a menudo sirven como puentes entre comunidades, facilitando la comunicación y la cooperación. En un mundo cada vez más globalizado, el bilingüismo es un valioso activo que promueve la comprensión cultural y la cohesión social.

En resumen, el bilingüismo ofrece una serie de beneficios cognitivos y sociales, particularmente en relación con la memoria y la salud cognitiva en la vejez. Para las personas que hablan tanto español como inglés, las ventajas son aún más pronunciadas, ya que tienen la oportunidad de relacionarse con dos de los idiomas más hablados en el mundo. 

Ya sea retrasando la aparición de la demencia, mejorando la flexibilidad cognitiva o conectando con diferentes culturas, el bilingüismo es un regalo que enriquece tanto al individuo como a la sociedad en su conjunto.

(*) Médico y Consultor Sanitario, emprendedor y autor de ‘Chat GPT Healthcare’.