Un breve segmento de YouTube programado para reparar ostensiblemente la imagen de Logan Paul en Puerto Rico después de un año y medio de crecientes críticas tuvo el efecto contrario después de que el YouTuber lanzara acusaciones similares a Bad Bunny por supuestamente obtener los mismos beneficios fiscales en una entrevista celebrada el miércoles 6 de octubre. 

Philip DeFranco, una figura de YouTube cuyo nombre es mucho más conocido que su longevidad en la plataforma, mantuvo una breve entrevista, ofreciendo a Paul una plataforma para dar su versión de la historia, permitir a los espectadores sacar sus propias conclusiones, y darle algunos consejos aparentemente necesarios en el camino. 

Desde que trasladó sus operaciones comerciales a Puerto Rico, la estancia de Paul y su hermano ha estado cargada de polémica. Desde llamar a la isla un país tercermundista, conducir por una playa durante la temporada de anidación de las tortugas, y casi reformar un edificio histórico en San Juan sin consultar a los lugareños, se ha convertido en el chico del cartel de lo que no hay que hacer cuando te mudas a una nueva parte del mundo y estableces relaciones. 

Durante su estancia, los medios de comunicación puertorriqueños siguieron sus hazañas e informaron continuamente de sus nuevas travesuras, mientras que Paul permaneció callado. No concedió entrevistas para aclarar las cosas o disipar el relato.

Pero la historia se ha ido acumulando en su interior. 

En el programa de DeFranco, Paul puso las cartas sobre la mesa. 

"No considero necesario hacer un desfile de mis actividades positivas en la isla", dijo en el programa mientras enfatizaba una mayor moderación. Nunca diría estas cosas a no ser que le inviten a un programa popular para hacerlo. 

"Pero sí veo que se está desarrollando esta narrativa en Puerto Rico que tiene un sentimiento antiextranjero y realmente lo entiendo", añadió. ¿Lo entiende?

Su mensaje se presta a una caracterización errónea de un entorno turístico hostil, poco acogedor e inhabitable. Uno pensaría que los lugareños tienen piquetes en el aeropuerto. Pero los datos nos dicen lo contrario. A pesar de los descensos provocados por la pandemia, Puerto Rico recibe una media de más de 4 millones de turistas al año, lo que supera con creces la población real, y genera miles de millones para la industria.

En los blogs de viajes personales, Puerto Rico ha mantenido su codiciada posición como destino principal para las vacaciones. Y aunque no es Positano, hay un montón de rincones instagramables.

Pero de lo que habla Paul no es de turismo, ni tampoco de los lugareños. La Ley 22, como se conoce comúnmente, es un beneficio fiscal diseñado por el gobierno y creado en 2022 con el objetivo de atraer a los inversores ricos que buscan ahuyentar a los malvados matones del IRS que quieren aprovecharse de los dólares ganados con esfuerzo. 

Pretendida como un "puede tener" para un "profundo" impacto económico en Puerto Rico, la Ley de Inversionistas Individuales consagra el sueño húmedo de todo corredor de finanzas de una laguna legal hecha ley, donde los beneficiarios no están sujetos a impuestos sobre la renta o las ganancias de capital.

La esperanza era traer nuevos negocios a la isla e insuflar vida a la deteriorada, si no colapsada, economía, infraestructura y mano de obra de la mano de ambiciosos trajeados lo suficientemente valientes como para incursionar en un paraíso playero para hacerlo.

Ah, y por cierto, sólo las personas que no hayan residido en Puerto Rico durante los seis años anteriores pueden beneficiarse legalmente de la Ley 22. Los residentes que viven y trabajan en la isla están sujetos a todos los impuestos pertinentes descritos. 

La Ley 22 se convirtió en un gran tema de conversación para los funcionarios del gobierno puertorriqueño, que prefieren saturar el aeropuerto con anuncios para los recién llegados que elaborar una política que funcione para la gente, ya sabes, en la isla. Como si vivieran en ella.

Sufro donde tú vacacionas

Los inversores acudieron en masa a Puerto Rico para, supuestamente, aprovechar esta oportunidad de negocio única. Puerto Rico ni siquiera está tan lejos de los Estados Unidos. ¡Y la gente realmente vive allí! En complejos de apartamentos.

Y así, la clase empresarial de Estados Unidos se dirigió a la tierra prometida, y las perspectivas de la economía de Puerto Rico eran exactamente eso. Prometedoras. 

El problema era que no había forma de hacer un seguimiento de todos los beneficiarios de la Ley 22, ni una medida de responsabilidad económica al llegar a Puerto Rico y establecer un negocio libre de impuestos. 

Y según el Centro de Periodismo Investigativo en Puerto Rico, el Departamento de Desarrollo Económico, según descubrieron, no había verificado los informes anuales presentados por los beneficiarios de la Ley 22, y por primera vez en 2021 envió una notificación de incumplimiento a 1.086 beneficiarios. 

Los reporteros de investigación en la isla descubrieron además una muestra aleatoria, que comprendía el 10% de los beneficiarios, o 304, que apenas habían creado puestos de trabajo y no representaban un impacto significativo en la economía mientras se subían a la ola de la exención de impuestos. Cualquier impacto notable era turbio, en el mejor de los casos. Una tierra prometida, sin duda. 

Llegados a este punto, es posible que se pregunte qué hacían estas personas, si no era fomentar el mercado laboral de la isla. Aunque no todos ellos estaban necesariamente cruzando a motor por una playa (uno de ellos disparó a un perro en un campo de golf), muchos estaban comprando propiedades a precio de saldo, desplazando a los residentes y creando un entorno inmobiliario inhóspito para los puertorriqueños. 

A través del vídeo musical más reciente de Bad Bunny, conocimos a Bianca Graulau, una reportera en solitario que se propuso descubrir qué estaba pasando con las propiedades puertorriqueñas, y por qué parecía que gran parte del inventario era abyectamente inaccesible. 

En 2021, el reportaje de Graulau la llevó a una comunidad en el pequeño pueblo de Quebradillas, situado en la región noroeste de la isla, que se enfrentaba a la amenaza de ser desplazada después de que su edificio fuera comprado de forma inesperada. Los nuevos propietarios les dieron un plazo limitado para empacar antes de las vacaciones.

Giovanni Feroce, a former Republican Senator, failed gubernatorial candidate and Act 22 beneficiary, is the new building owner and hopes to turn what was home to a community for decades into a social club. 

En el momento de la denuncia de Graulau, Feroce figuraba en el número dos de una lista de delincuentes fiscales en el estado de Rhode Island. Como dice el viejo adagio: perder unas primarias, huir de los federales, desplazar a una familia?

Graulau descubrió que el fenómeno estaba muy extendido y se extendía rápida y silenciosamente por toda la isla. 

Feroce es sólo uno de los muchos que han saltado el proverbial charco y se han aprovechado de lo que sólo puede describirse como el campo de juego más inimaginablemente desigual para los extranjeros de la isla: una estancia no supervisada y libre de impuestos, con nada más que propiedades baratas a disposición de sus representantes.

Pero de un campo abarrotado de malos actores, Logan Paul se situó en el centro de la controversia en torno a la Ley 22, quizás por su notoriedad, o quizás porque a su llegada reclamó una playa privada en Dorado, Puerto Rico. Legalmente, no hay playas privadas en Puerto Rico. 

Paul vive en una comunidad adinerada, cerrada, donde también residen muchos beneficiarios, y donde resulta que también hay una playa cerca del recinto. 

Sus contribuciones fueron, para el público, inexistentes, aunque según Paul, eso es a propósito. 

Tal vez sea su legado. Tal vez, Paul es sólo un chico del cartel de facto para el tipo de persona que la Ley 22 terminó atrayendo. Pero no se trata sólo de Logan Paul, sino de muchos de los inversores y criptócratas que llegan a una isla afectada por el desastre, no hacen ningún esfuerzo por conocer o ayudar a la comunidad, hacen comentarios descarados sobre un buen momento mientras el puertorriqueño medio lucha por ganarse la vida, tener una casa, planificar una familia o incluso un futuro.

Donde el joven puertorriqueño medio tiene que decidir si merece la pena quedarse en la isla después de todo, incluso ante una avalancha de apagones, infraestructuras al borde del colapso y una deuda tan grande que un tribunal federal de bancarrota de Estados Unidos tuvo que decidir si era siquiera sostenible (no lo es, pero los puertorriqueños pagan el precio de cualquier manera).

Para pagarla, la deuda debe filtrarse en todos los aspectos de la vida pública, como la principal universidad pública de la isla, un faro de educación superior para los jóvenes de la isla. En la actualidad, la universidad lucha por mantener los cursos abiertos, y mucho menos un presupuesto operativo, que permanecerá estancado durante los próximos años mientras los funcionarios públicos intentan pagar la deuda. 

Paul no es una mala persona. Pero, al igual que muchos de sus homólogos, parece ignorar felizmente las implicaciones adversas que su estancia supone para la población local. 

Tras la llegada a tierra de Fiona, los puertorriqueños se enfrentaron a una repetición de María en 2017, cuando la isla estuvo meses sin electricidad. En la víspera del quinto aniversario, los locales se preguntaron de nuevo si era posible vivir en Puerto Rico y sobrevivir. 

Porque son demasiados los que sobreviven a la isla, en lugar de vivir en ella. 

Y aunque los viajeros salados les harán creer que Bad Bunny, que legalmente no puede obtener beneficios derivados de la Ley 22, es la raíz de la insuficiencia en la isla, tengan la seguridad de que los locales entienden que esto es una distracción del tema en cuestión. 

Y por lo tanto, el fenómeno de Logan Paul no tiene que ver con sus "actividades positivas", sino con el temor ineludible de que nunca será posible, para un puertorriqueño, hacer una vida en Puerto Rico, en su hogar. 

Por eso, 5,6 millones de ellos residen en el territorio continental de Estados Unidos, mientras que 3,2 millones viven en la isla. Mientras Logan Paul construye su casa, los puertorriqueños dejan la suya.