Quince días después de iniciar una huelga de hambre, 4.000 taxistas endeudados de la ciudad de Nueva York obtuvieron el alivio por el que han pasado años luchando. 

El miércoles 3 de noviembre, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, llegó a un acuerdo con su sindicato, la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York (NYTWA), que condonará cientos de miles de dólares de los préstamos de los propietarios de medallones.

Medallón es la etiqueta que se utiliza para significar las licencias que una persona debe obtener para poder operar un taxi en un municipio. 

Los medallones de taxi de la ciudad de Nueva York solían ser una forma de que los conductores compraran, operaran y obtuvieran beneficios de sus propios taxis, pero el éxito de los servicios de viaje compartido, como Uber y Lyft, han recortado drásticamente los beneficios de la industria de los impuestos en los últimos años.

Además, los préstamos abusivos y los líderes de la industria que aumentaron los precios de los medallones dieron lugar a importes de préstamos inflados y a una deuda debilitante para los propietarios. Los conductores del programa, el 40% de los cuales son sudasiáticos, deben más de 500.000 dólares de media. 

El conductor Mohamadou Aliyu declaró el mes pasado a NBC News que nunca podrá pagarla, y sus hijos tampoco. 

Pero la decisión del miércoles significa que eso cambiará.

El alcalde de Blasio celebró el activismo de NYTWA y expresó su satisfacción por su acuerdo. 

"Los trabajadores del taxi han trabajado incansablemente para hacer de Nueva York la ciudad más vibrante del mundo, y nos negamos a dejarlos atrás", dijo tras el anuncio del acuerdo. 

Los préstamos se reducirán ahora a un máximo de 170.000 dólares con una garantía respaldada por la ciudad, lo que contrasta con el plan original de la ciudad, que, según los conductores, apenas podría haber cambiado las cosas. 

 "No más deuda más allá de nuestra vida. No más riesgo de perder las casas", dijo la alianza en Twitter. 

Ahora Aliyu se ha librado de una deuda de 481.000 dólares. El martes 10 de noviembre declaró al New York Times que se siente como si hubiera renacido. 

"Mira, alguien tuvo mi vida y ahora la he recuperado", dijo. 

Decenas de conductores que participan en la huelga de hambre y acampan frente al Ayuntamiento tuvieron algunas personas notables que los visitaron en solidaridad, como la representante Alexandria Ocasio-Cortez y el actor Kal Penn.

Entre los simpatizantes de la protesta se encontraban el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, toda la delegación del Congreso de Nueva York y el miembro de la Asamblea Estatal Zohran Mamdani, que tuvo un papel activo en la protesta y la huelga de hambre.

Los responsables del sindicato dieron las gracias al alcalde en Twitter, expresando su emoción por un nuevo comienzo para tantos conductores cuyas vidas fueron destruidas o incluso truncadas por las dificultades financieras. 

"Has arreglado un error heredado y eso salvará vidas.  Los conductores tienen ahora una oportunidad de luchar y saben que usted lo ha hecho posible. Le agradecemos a usted y a todo su equipo su trabajo para hacer posible este nuevo amanecer", escribió la NYTWA.