El senador Bob Menéndez y el representante Bill Pascrell se reunieron en la Universidad Estatal de Montclair para poner de relieve el creciente problema de la deuda estudiantil en Estados Unidos, e instar al presidente a que considere seriamente la posibilidad de utilizar su autoridad para condonar hasta 50.000 dólares en préstamos estudiantiles. 

La postura del presidente Joe Biden sobre la condonación de préstamos -que sólo condonará hasta 10.000 dólares por prestatario- ha suscitado una presión continua por parte de políticos y grupos de defensa nacionales que instan al presidente a utilizar su autoridad para cancelar una gran suma -o la totalidad de la deuda de préstamos estudiantiles que tienen millones de estadounidenses.

El presidente ha declarado que no tiene autoridad para absolver unilateralmente esta deuda sin el voto del Congreso, pero los defensores de la condonación de la deuda estudiantil insisten en que sí la tiene. 

Menéndez es uno de estos defensores.

"Hoy pedimos al presidente Biden que utilice su autoridad para condonar hasta 50.000 dólares de deuda de préstamos estudiantiles. Para muchos estadounidenses, y especialmente para la gente de color, la agobiante deuda de los préstamos estudiantiles ha convertido el sueño de una educación universitaria en una pesadilla financiera que les persigue durante décadas", dijo el 12 de abril. 

Mientras que en el último año el gobierno federal ha tomado medidas sin precedentes para aliviar la carga financiera de millones de personas durante una pandemia y recesión mundial -desde cheques de estímulo, cheques de desempleo suplementarios y un crédito fiscal revisado-, la crisis de la deuda estudiantil se remonta a décadas atrás, y se ha acumulado hasta un punto en el que no hay vuelta atrás sin una acción seria.

La acumulación total de la deuda estudiantil en EE.UU. es actualmente de 1,71 billones de dólares, y sólo se han tomado medidas sutiles en relación con la suma total. 

El gobierno de Biden, a través del Secretario de Educación Miguel Cardona, perdonó recientemente 1.000 millones de dólares en préstamos estudiantiles a estudiantes defraudados atrapados en esquemas de universidades con fines de lucro. 

Pero el progreso, dice Menéndez, supera con creces la deuda acumulada y el coste inflado de la educación.

"Durante demasiado tiempo, los ingresos no han podido seguir el ritmo de los crecientes costes, no sólo de la educación, sino también de la sanidad, la vivienda, el cuidado de los niños y otros gastos básicos. Cuando apenas se mantiene la cabeza fuera del agua, es mucho más difícil hacer mella en el principio del préstamo estudiantil. Mientras tanto, las inversiones federales en la asequibilidad de la universidad no han podido seguir el ritmo de las crecientes facturas de las matrículas", continuó Menéndez.

Los legisladores del Congreso también han logrado pequeñas medidas. 

A mediados de marzo, Menéndez, junto con los senadores Chuck Schumer y Elizabeth Warren, dijo que el paquete de alivio de la coronación de 1,9 billones de dólares facilitará que el presidente Joe Biden haga movimientos considerables sobre la deuda estudiantil.

Es el "huevo de pascua" al que se refirió la representante Alexandria Ocasio-Cortez en su última profundización en Instagram Live sobre el paquete de alivio de Covid. Si bien el paquete no proporcionó la cancelación de los préstamos estudiantiles, hizo algunos cambios clave para los estudiantes universitarios y los pagadores de la deuda estudiantil.

Los estudiantes universitarios van a recibir pagos de estímulo que no recibieron en 2020, pero también hay una disposición fiscal adicional que dicta que "si" los préstamos estudiantiles se cancelan en el futuro, hace que la condonación de préstamos sea libre de impuestos, evitando así que los prestatarios paguen por los préstamos que han sido cancelados

Está escondida dentro del proyecto de ley y no afecta a los préstamos de nadie ahora, pero Ocasio-Cortez indicó que tiene la capacidad de hacer lo que se pretende si los movilizadores hacen oír sus voces, y si los legisladores como Menéndez y los otros que presionan a Biden para que actúe no cejan.

Aunque el presidente Joe Biden ha dicho anteriormente que se opone a una condonación sustancial de los préstamos estudiantiles, una medida reciente del presidente indica que podría estar abierto a una mayor consideración. 

El mes pasado, Biden pidió al Secretario de Educación, Miguel Cardona, que elaborara un memorando sobre su autoridad legal para perdonar la deuda de los préstamos estudiantiles. Ron Klain, jefe de gabinete de Biden, dijo que el presidente tomará su decisión "en las próximas semanas" después de recibir los memorandos pertinentes, incluido uno que ha solicitado al Departamento de Justicia. 

El memorando solicitado por el Departamento de Justicia probablemente profundizará en la forma en que dicha cancelación se llevará a cabo en los tribunales, ya que provocaría la reacción de los cobradores de deudas, lo que daría lugar a una larga batalla legal que obstaculizaría aún más el objetivo de la condonación de los préstamos estudiantiles. 

"Esto desataría el poder económico de millones de personas e impulsaría la recuperación económica de la nación de la pandemia", escribió Menéndez el lunes. "¡El @POTUS puede perdonar los préstamos estudiantiles sin el Congreso y no debería esperar más!"